El Instituto Australiano de Ciencias Marinas ha informado de una cobertura de coral máxima en 36 años en la Gran Barrera de Coral para 2021/22. Los mayores aumentos de cobertura se registraron en las regiones norte y central de la GBR, lo que contrasta directamente ya que también han sido las regiones más afectadas por el blanqueamiento de los corales debido al aumento de la temperatura del mar en los últimos años. En la región sur, el seguimiento encontró que la cobertura de coral disminuyó ligeramente, pero eso se debió a otras presiones que afectan a los corales, como los brotes de estrellas de mar Corona de Espinas. El género de coral más responsable del aumento fue Acropora. La recuperación es una noticia alentadora ya que Acropora es también el género más susceptible al blanqueamiento en eventos anteriores. La Gran Barrera de Coral ha experimentado cuatro eventos de blanqueamiento desde 2016, pero el informe de AIMS encontró que la mortalidad de los corales fue baja durante el último.
Cómo inspeccionan la Gran Barrera de Coral
Con estudios de arrecifes que se extienden a lo largo de 36 años, el Programa de Monitoreo a Largo Plazo (LTMP) de AIMS proporciona un historial de cambios al estudiar repetidamente las comunidades de arrecifes de coral en una gran área de la Gran Barrera de Coral. Este resumen anual se basa en estudios de remolque de mantas en los arrecifes de coral, donde los buzos son literalmente remolcados detrás de botes a lo largo de secciones de 200 metros del arrecife, durante dos minutos a la vez. Registran el porcentaje de cobertura de coral duro, cobertura de coral blando, corales blanqueados, estrellas de mar Corona de Espinas e importantes depredadores como la trucha de coral y los tiburones. Los estudios metódicos año tras año permiten tener una idea de si el coral está creciendo, retrocediendo o blanqueando y la cobertura se divide en categorías porcentuales. Se estudiaron un total de 87 arrecifes desde agosto de 2021 hasta mayo de 2022 (reportado como ‘2022’). Hay unos 3000 arrecifes que componen el GBR, pero el LTMP proporciona un estudio representativo a lo largo y ancho del arrecife. La encuesta se llevó a cabo durante 120 días e incluyó 3888 remolques.
La recuperación ha continuado en la mayoría de los arrecifes del norte de la GBR luego de un período de perturbaciones acumulativas de 2014 a 2020. Solo tres de los 26 arrecifes estudiados previamente en los últimos dos años habían disminuido la cubierta de coral duro. La cobertura de coral duro en toda la región continuó aumentando desde los niveles más bajos registrados por el LTMP en 2017, del 13%, al 36% en 2022. Gran parte de la recuperación se produjo en los sectores de Cabo Grenville y Bahía Princess Charlotte, que se vieron gravemente afectados por la tormenta de 2016. evento de blanqueamiento masivo de corales.
«En períodos libres de perturbaciones agudas intensas, la mayoría de los arrecifes de coral de la GBR demuestran resiliencia a través de la capacidad de comenzar la recuperación», resume el informe en sus resultados clave. “Sin embargo, los arrecifes de la GBR siguen expuestos a factores estresantes acumulativos. El pronóstico para el futuro régimen de perturbaciones sugiere olas de calor marinas crecientes y más duraderas, así como el riesgo continuo de brotes de estrellas de mar con corona de espinas y ciclones tropicales. Por lo tanto, si bien la recuperación observada ofrece buenas noticias para el estado general de la GBR, existe una creciente preocupación por su capacidad para mantener este estado”.
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