La diferencia entre corales duros y blandos
Puede parecer bastante simple, uno es blando y el otro duro, pero ¿puedes realmente detectar la diferencia entre estos dos grupos distintos de coral?
La mayor diferencia, como su nombre lo indica, es que los pólipos de coral duro forman esqueletos duros de carbonato de calcio. Los corales blandos, por otro lado, se mantienen unidos mediante una mesoglea gelatinosa y estructuras rígidas y espinosas llamadas escleritos mantienen unidos los pólipos de coral blando.
En segundo lugar, los pólipos de coral duro se construyen con una simetría séxtuple, mientras que los pólipos de coral blando se construyen con una simetría ocho. Eche un vistazo más de cerca a los pólipos de coral blando la próxima vez que bucee y verá que hay ocho tentáculos, mientras que los pólipos de coral duro se formarán en múltiplos de seis.
¡Este es un primer paso gratificante en la observación de corales! La próxima vez que vayas a bucear busca la diferencia entre corales duros y corales blandos contando el número de tentáculos de cada pólipo. También puedes buscar escleritos duros de carbonato de calcio dentro de algunas especies de corales blandos más translúcidos.
Los pólipos de coral son anémonas de mar gelatinosas prácticamente diminutas y, si se dejaran solas en el arrecife, serían vulnerables a los depredadores. Entonces, los pólipos de coral duro han desarrollado la capacidad de construir un esqueleto duro de carbonato de calcio alrededor de su cuerpo para protegerse, y este esqueleto se acumula hasta convertirse en el arrecife de coral.
Si algún depredador se acerca, el pólipo de coral duro puede retraerse dentro del esqueleto para protegerse. Una vez dentro del esqueleto, los peces u otros depredadores sólo pueden mordisquear el esqueleto duro y cualquier tejido carnoso que cubra la superficie del coral.
SLos corales blandos, por otro lado, producen una amplia gama de productos químicos para evitar a los depredadores. Hay algunos nudibranquios y caracoles que se alimentan del tejido blando del coral y estos productos químicos pueden disuadir a las plagas.
Además, los corales blandos necesitan proteger su territorio, por lo que los productos químicos ayudan a disuadir a otros corales de acercarse. Algunos de estos compuestos químicos incluso se estudian con fines médicos.
Así que la próxima vez que vayas a bucear intenta detectar la diferencia entre corales duros y blandos buscando el número de tentáculos en cada pólipo. Si encuentras un pólipo con ocho tentáculos, sabrás que has visto un coral blando. Cualquier pólipo con más tentáculos de los que puedas encontrar es un coral duro (incluso si el cuerpo parece blando).
¿Está interesado en aprender más sobre los corales carnosos con pólipos grandes, aquellos que fácilmente podría confundir con corales blandos? Consulte nuestro artículo sobre corales pétreos de pólipos grandes.
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