Los cuidadores de arrecifes británicos no han tenido mucho de qué entusiasmarse últimamente. Un aumento exponencial en el costo de la electricidad se había cernido sobre muchos aficionados hasta el punto de cerrar sus tanques, pocas personas compraban nuevos corales y la afición carecía de entusiasmo en general. Eso fue hasta que entramos en Signature Frags por primera vez en Ripley, Derbyshire, y nuestro entusiasmo por todo lo relacionado con el coral pasó del 0 al 100 % en unos 15 segundos.
Signature Frags se inició en 2018 y es propiedad de Christian Pond y está dirigido por él. Un apasionado coleccionista y cuidador de arrecifes, estaba frustrado porque no podía conseguir la calidad de Acros que vio en los EE. UU. y en línea, por lo que dice que se vio obligado a buscar sus propios corales. Aprendió por las malas, primero cómo conservarlos y luego cómo colorearlos, y después de unos años de prueba y error, sus corales europeos comenzaron a mostrar algunos de los colores y la promesa de los corales famosos y con nombre a la venta en Estados Unidos. Comenzó, como muchos otros, vendiendo fragmentos de su colección privada en casa, y cuando se le presentó la oportunidad de dejar su trabajo administrativo en la City, quiso ver si el tanque de su casa y sus productos realmente tenían un argumento comercial. Así fue, así que adquirió un segundo y un tercer tanque, consiguió unas nuevas y relucientes instalaciones comerciales durante la pandemia de Covid-19 y el resto es historia. Después de visitar cientos de tiendas en todo el Reino Unido y más allá, la granja de coral Signature Frags no es una tienda acuática ordinaria ni siquiera una tienda de arrecifes. Es una boutique exclusiva de coral de alta gama, como nunca antes habíamos visto en el Reino Unido. Por eso le hemos dado una mención especial.
Primeras impresiones
Al atravesar la puerta de cristal con letreros, lo recibirán paredes blancas, líneas limpias y modernas y mucho espacio abierto. No hay una sección de productos secos, artículos diversos ni siquiera una sección de equipo de limpieza, ya que Signature Frags vende coral y coral únicamente, y Christian tiene una conexión personal con todos y cada uno de ellos. En la tienda suena música de baile, con asientos y una mesa donde los clientes pueden relajarse, tomar una bebida caliente y disfrutar de todo. Hay un tanque de exhibición recién instalado, un televisor y mostradores blancos, y la decoración y el ambiente podrían fácilmente adecuado para una tienda de ropa de moda o una peluquería elegante. Pero en lugar de ropa en perchas o puestos de barbería y espejos, el evento principal de nuestra visita fueron tres bandejas planas de coral. Decorados con múltiples filas de Radions y Gyres, los tanques brillaban con movimiento y color y sabíamos que nos esperaba un placer ya que dos de las bandejas estaban llenas con colonias de Acropora y sus fragmentos, mientras que la tercera bandeja pulsaba rítmicamente con una antorcha de alta gama. corales y campos de Goniopora con los colores del arcoíris. Con el corazón acelerado, estábamos ansiosos por saber más:
«Signature Frags nació del hecho de que no pudimos encontrar corales como los disponibles en los Estados Unidos en el Reino Unido», dijo Chris a Reef Builders. «Quería demostrar que los corales pueden parecer sacados directamente de un cómic y, con el tiempo, hemos desarrollado técnicas para producir algunos de los hermosos corales disponibles en la actualidad».
Sólo cita
Hemos visitado cientos de tiendas acuáticas a lo largo de los años, pero ninguna (hasta ahora) ha producido colores de este calibre o cantidad en el Reino Unido. Atribuimos esto tanto a la dedicación como a la especialización, y a la oportunidad de poder centrarnos únicamente en el objetivo final de producir corales coloridos. Como decíamos, no hay productos secos a la venta, ni acuarios, ni siquiera peces (aparte de los que realizan tareas de limpieza en las bandejas de coral) y, notablemente, ningún otro cliente. Esta es una tienda de la calle principal en una pequeña ciudad bulliciosa, pero no se puede entrar simplemente, y esta forma extrema de control del cliente nuevamente ayuda a prevenir percances, accidentes e incluso sabotajes, y en cambio permite los rígidos protocolos de cuidado de corales necesarios para esto. colección de coral boutique, así como interacciones uno a uno con el cliente mucho más enfocadas. Los corales en oferta se veían diferentes a muchos que vemos en otras tiendas. Como dijimos, eran súper coloridos, pero también tenían su base, crecían y prosperaban. Esto se debe a que Signature Frags tiene el lujo de no tener que “voltear” ganado recién importado y, en cambio, adopta una visión de mucho más largo plazo en cada importación y adquisición:
“Desde el momento en que un nuevo coral ingresa a la tienda, recibe un riguroso proceso de cuarentena de seis meses. Todos los corales reciben un baño inicial y una inspección con una lupa o, a veces, incluso con un microscopio. Cualquier área que no se pueda inspeccionar se corta y solo la carne viva ingresa al sistema QT”, nos dijo Christian. “Los corales se inspeccionan cada pocos días para detectar posibles problemas y reciben inmersiones y tratamientos en el tanque semanalmente o quincenalmente para eliminar a los depredadores. Los corales también reciben tratamientos antibacterianos continuos con muchos tipos de medicamentos, tanto en el tanque como en baños separados, para restablecer y limpiar los corales a nivel microbiano, para evitar que patógenos potencialmente dañinos ingresen a los sistemas agrícolas”.
“Incluso los corales limpios pueden presentar plagas al cabo de 1 mes, por lo que después de 3 meses, y cuando esté seguro de que están limpios, ingresarán a los sistemas de cultivo y se aclimatarán a la iluminación lentamente. Para nosotros, la aclimatación a la luz lleva alrededor de 6 meses en total desde que ingresa por primera vez al QT hasta que se lanza a la venta, y solo cuando se ha observado un desarrollo significativo del color y un crecimiento ascendente mientras se mantiene una salud óptima. Continuamos propagando madres reproductoras tanto como podemos; muchos de nuestros corales han estado bajo nuestro cuidado durante años y algunos durante más de una década. Hacemos todo esto para garantizar que los clientes compren corales coloridos y libres de riesgos, que estén bien adaptados y que hayan demostrado crecer en acuarios”.
Signature Frags es un brillante ejemplo de una granja y minorista de coral británico que nos dejó una impresión duradera. Pocos corales se veían tan bien cuando Christian los vio por primera vez, pero su visión, habilidad, manejo y dedicación han creado algunas verdaderas obras maestras. Nos consideramos revitalizados.
