Entre la variada y diversa vida marina que comúnmente se vende a los aficionados a los acuarios con fines utilitarios se encuentra el cangrejo esmeralda (Mitraculus escultor). A menudo promocionado por su propensión a devorar algas burbujas y otras formas de algas molestas, M. escultor se ha convertido en un miembro orgulloso y con tarjeta de muchos “equipos de limpieza” de acuarios marinos. Pero antes de agregar este crustáceo «benigno» a su acuario para controlar las algas, tenga en cuenta que puede que no sea tan estrictamente herbívoro ni tan seguro para los arrecifes como le han hecho creer.
Rasgos físicos
Acertadamente llamada así por su brillante coloración general verde esmeralda, esta especie caribeña alcanza sólo unos pocos centímetros de diámetro y tiene un caparazón lleno de baches, patas peludas y garras relativamente robustas (para su tamaño). Se podría argumentar que incluso se parece bastante a las algas burbujas que supuestamente consume con tanto entusiasmo.
Sobre esa cosa de las algas burbuja…
Si está agregando cangrejos esmeralda a su sistema con la esperanza de erradicar un brote importante de algas burbujas o cualquier otra forma de algas, es posible que se sienta decepcionado con los resultados. No todos los especímenes comen formas de algas problemáticas de manera confiable, e incluso si lo hacen, es posible que no coman lo suficiente como para controlar un brote grave.
Hace algunos años, agregué un grupo a mi tanque de arrecife de 75 galones cuando estaba en medio de una plaga de algas burbujas, pero en realidad nunca solucionaron mucho el problema (fue necesario mucha selección manual y cambios de agua para restaurar la cordura).
Sobre esa cosa herbívora…
Además, como mencioné en mi párrafo inicial, M. escultor No es estrictamente herbívoro. Es un omnívoro oportunista que, además de pastar algas, hurga en animales muertos e incluso puede atacar y consumir animales vivos, incluidos pólipos de coral y peces pequeños. El comportamiento de búsqueda de basura puede ser beneficioso en los acuarios, ya que ayuda a eliminar los alimentos no consumidos de los peces de los pequeños rincones de las rocas, pero la caza activa obviamente puede ser problemática si la presa objetivo es uno de sus preciados peces o invertebrados.
No puedo decir qué tan comunes son en realidad los ataques a los peces, pero puedo dar fe por experiencia personal de que uno de los cangrejos esmeralda que había (tenga en cuenta el tiempo pasado) en mi 75 galones definitivamente intentó atacar a mi pez payaso, en realidad cortando trozos. de las aletas caudal y anal del pobre (el payaso sobrevivió y todavía reside en ese mismo tanque hoy). Además, hay muchos informes anecdóticos de cangrejos esmeralda rebeldes que destrozan y comen zoántidos y otros corales blandos en los sistemas de arrecifes.
Basta decir que esas garras no son sólo para decoración. Entonces, si decide introducir uno o más especímenes de M. escultor a un sistema de arrecife, esté atento a los daños al ganado (que es más probable que ocurra después del anochecer cuando estos cangrejos nocturnos están activos) y esté preparado para retirar los cangrejos si observa alguno. Si resulta que es necesario sacar a estos cangrejos de un tanque de exhibición, siempre se pueden transferir a un refugio o sumidero donde aún se puedan disfrutar pero no puedan causar ningún daño a otros animales.
¿Deberías alimentar a tu cangrejo esmeralda?
M. escultor No es quisquilloso y, como se mencionó, hurga en los alimentos que no come, por lo que prácticamente cualquier cosa que le ofrezcas a tu pez también será aceptada por los cangrejos esmeralda. Algunos autores sugieren que mantener a estos cangrejos alimentados intencionalmente ayudará a evitar que se vuelvan contra invertebrados vivos o peces pequeños, pero de todos modos los vigilaría atentamente a este respecto.
Alojamiento
Dado que solo alcanzan unas pocas pulgadas de diámetro, los cangrejos esmeralda se pueden mantener en sistemas de prácticamente cualquier tamaño, siempre que haya suficiente paisaje acuático de roca viva para que puedan alimentarse. Sólo hay que tener en cuenta su potencial para atrapar peces pequeños (o ser comidos por los más grandes) y que es posible que no sean del todo fiables cerca de los corales blandos.
