La semana pasada se filmó una «fiebre» bastante grande de rayas que acudían en masa frente a la costa de la Bahía de Tampa, Florida. ¡Sí, dije fiebre! Las rayas, que se cree que son rayas Cownose, migran al norte desde México cada verano hasta la costa de Florida en grandes grupos llamados fiebres.
La raya Cownose (Rhinoptera bonasus) es una especie de raya águila que se encuentra en todo el Atlántico y el Caribe. Las rayas nariz de vaca adultas pueden crecer hasta 1,1 m de ancho (45 pulgadas) y pesar casi 23 kg (50 libras) o más.
La raya es de un color marrón negruzco con un vientre blanquecino o amarillento, sin embargo, no son los colores los que hacen que la raya nariz de vaca sea particularmente distinta. La raya nariz de vaca es fácilmente reconocible por su cabeza ancha, con ojos muy separados y un par de lóbulos distintivos en su aleta subrostral. Las rayas también tienen un conjunto especial de platos en la boca diseñados para triturar conchas de bivalvos como almejas, mejillones y ostras.
Cuando la raya nariz de vaca se ve amenazada, tiene una púa especializada en la base de la cola construida para defenderse. La púa tiene una espina con una toxina con bordes dentados afilados que recubren sus lados laterales. La espina está recubierta con un veneno débil que causa síntomas similares a los de una picadura de abeja.
Si alguna vez le pica una raya, lo primero que debe hacer es pasar las áreas afectadas por agua caliente (tan caliente como pueda soportar), después de lo cual se recomienda buscar atención médica. Un médico o enfermera puede ayudar a eliminar cualquier trozos de la púa que puedan sobrar.
El lugar más común donde las mantarrayas pican a las personas es en los pies. A las mantarrayas les gusta enterrarse en la arena y permanecer inmóviles en el fondo del mar. Cuando camines por aguas poco profundas, intenta arrastrar los pies, de esta manera los rayos captarán tu vibración antes de que te piquen.