Hay muchos aspectos atractivos de tener un tanque de arrecife, incluida la planificación y configuración, el paisajismo acuático y luego la selección de los peces y corales que se colocarán en él. Y también puede entusiasmarse con la elección de la iluminación, el skimmer y las bombas, y todos los demás equipos auxiliares. Desafortunadamente, el factor más importante para tener éxito es probablemente también el menos atractivo: la química del agua.
Puede que lleve algo de tiempo, pero hasta que se dé cuenta de que nada de esto importa, a menos que la química del agua sea la correcta, tendrá éxito. Y si bien la química del agua puede parecer aterradora, a nadie realmente le gustó la química de la escuela secundaria, en realidad, solo hay algunos conceptos que deben aprenderse para comprenderla y tener éxito.
¿Qué es la química del agua?
En pocas palabras, la química del agua es simplemente el término utilizado para describir las características químicas y físicas del agua en un tanque de arrecife que se pueden medir mediante pruebas o equipos que generalmente están disponibles. Existen métodos más complejos para probar y medir elementos como oligoelementos menores mediante pruebas de PIC o niveles de oxígeno, pero se analizarán más adelante. A los efectos de este artículo, sólo se analizarán los aspectos generales de la química del agua, y más adelante se explicará más detalladamente cada elemento. Los principales aspectos de la química del agua que deben comprenderse incluyen la salinidad, la temperatura, el pH, la alcalinidad, el calcio, el amoníaco, los nitritos, los nitratos, los fosfatos y el magnesio.
Cuando comenzaba este pasatiempo, el objetivo general en términos de la química del agua era simplemente hacer que el tanque igualara los niveles del tanque con los del agua del océano. Sin embargo, pronto se hizo evidente que nuestros tanques de arrecife, a pesar de nuestras mejores intenciones, no son simplemente pequeñas secciones del arrecife; la carga biológica en nuestros tanques es simplemente demasiado grande en relación con la cantidad de agua en el tanque. Como resultado, se ha descubierto que es ventajoso que algunos de los parámetros de la química del agua sean ligeramente diferentes a los del agua de mar natural.
También debe entenderse que los valores enumerados en este artículo y en futuros son una guía y no son necesariamente los números exactos y precisos que serán mejores para su tanque. Uno de los aspectos de este hobby que hay que aceptar es que cada tanque varía y tiene diferentes requisitos. Por esta razón, necesita determinar cómo interactúa cada uno de estos parámetros en su tanque y encontrar el punto óptimo para cada uno en su tanque específico.
¡No persigas números!
Otros dos aspectos también son importantes para lograr el éxito a largo plazo con la química del agua: no perseguir números y mantener los parámetros lo más estables posible. Lo que esto significa es que si un parámetro no está en el nivel deseado, pero los corales están prosperando, es posible que no sea necesario ajustarlo. Pero si se va a ajustar, no se debe hacer rápidamente, es decir en un solo día, sino que el ajuste se debe hacer en una semana o más. La mayoría de nosotros en el hobby hemos aprendido por las malas que la estabilidad suele ser más importante que el número exacto de un parámetro.
Empezando por la salinidad
Como punto de partida para comprender la química del agua, el mejor lugar para comenzar es la salinidad. La salinidad es simplemente la cantidad de sal en el agua y es uno de los parámetros más importantes en la química del agua de un tanque. Es importante que la mayoría de los demás parámetros se basen en este nivel, por lo que si está desactivado, los demás niveles también lo estarán. Existe cierta variación en términos de lo que algunos recomiendan como el «mejor» nivel: algunos recomiendan un nivel más alto y otros un nivel ligeramente más bajo. Pero me quedo con el nivel recomendado de salinidad en un tanque de arrecife de 35 g/L o 35 ppt. Que en un litro de agua hay 35 gramos de sal.
Esto puede parecer simple, pero lamentablemente medir la salinidad directamente es difícil, por lo que se han ideado otros medios para medirla. Estos incluyen medir la densidad o medir la refracción de la luz. Para medir la densidad se utiliza un hidrómetro. Los dos tipos más comunes utilizados son un hidrómetro de brazo oscilante y un hidrómetro de flotador. En mi opinión, el hidrómetro de flotador es superior al hidrómetro de brazo oscilante porque es más consistente y es menos probable que dé una lectura falsa.
Digo esto porque he visto hidrómetros de brazo oscilante con lecturas marcadamente erróneas. Pero un hidrómetro de flotador también tiene desventajas y estas son que a menudo es difícil de leer. Le tomo una fotografía flotando y luego leo el valor de la imagen, y si se cae, el cuello se romperá, dejándolo inútil. Pero si se cuida, proporcionará lecturas consistentes.
También existen varios dispositivos electrónicos para medir la salinidad. Todos estos dispositivos son fáciles de usar y proporcionan lecturas precisas siempre que se calibren periódicamente. Algunos deben calibrarse antes de cada uso para que sean precisos. También son más caros que los hidrómetros. Estas razones son las que ahora uso constantemente un hidrómetro de flotador para medir la salinidad en mis tanques.
La salinidad variará a medida que el agua se evapora del tanque, la sal no se evapora, y esta es la razón por la que es tan importante un sistema de llenado automático que reemplace el agua después de que solo se evaporan pequeñas cantidades. He descubierto que mantener estable la salinidad, con poca variación, es uno de los parámetros más importantes para mantenerla estable. Además, la fluencia de sal y las fugas menores también harán que la salinidad aumente o disminuya. Por estas razones, ahora mido la salinidad todos los días o cada dos días para mantener mis tanques lo más estables posible.
¿Cuál es la mejor temperatura para los tanques de arrecife?
El único parámetro físico importante en la química del agua es la temperatura. Al igual que la salinidad, otros parámetros se ven afectados por ella y, si no es estable, los habitantes del tanque de arrecife pueden sufrir. El consenso general sobre la mejor temperatura para los tanques de arrecife es 75-79F (23,8-26,1C), y mantengo todos mis tanques a 75F.
En el arrecife, la temperatura puede ser ligeramente más alta o más baja, pero nuevamente, nuestros tanques no son arrecifes. A temperaturas más altas puede ocurrir un crecimiento más rápido, pero a estas temperaturas, se disuelve menos oxígeno en el agua y se ha descubierto que niveles más altos de oxígeno disuelto son beneficiosos. Además, a temperaturas más altas, las bacterias y las plagas pueden reproducirse más rápidamente, por lo que, en mi opinión, 77 o menos son las temperaturas óptimas para mantener un tanque de arrecife.
Como ocurre con todos los parámetros clave, la estabilidad también es importante. He descubierto que es mejor intentar limitar el cambio de temperatura a no más de 2 a 2,5 grados durante el transcurso del día. Con cambios de temperatura mayores que esto, he encontrado un crecimiento reducido y una coloración disminuida en algunos corales.
Comprender la química del agua no es divertido, pero es vital para el éxito a largo plazo de un tanque de arrecife. Hay al menos diez parámetros principales que deben comprenderse y optimizarse si se quiere lograr el éxito. La salinidad y la temperatura son los dos primeros componentes de la química del agua y mantenerlos estables es el primer paso para lograr este éxito.
En los próximos artículos se discutirán los otros ocho parámetros, así como un noveno: oligoelementos menores, que sólo recientemente se han estudiado más a fondo. Ninguno de estos parámetros intimida ni resulta difícil de gestionar una vez comprendidos. Con suerte, estos artículos ayudarán a comprenderlo.
