Cuando inicias un tanque nuevo, siempre hay muchas listas de cosas diferentes. Definitivamente es necesario tener una lista que incluya cosas como un espumador de proteínas, luces, etc. Luego hay una lista de cosas que le gustaría tener, como un controlador o un pez o coral especial. Y luego hay una lista de cosas que quizás valga la pena tener, pero de las que realmente no estás seguro. En la parte superior de esta lista, el ozono y un esterilizador ultravioleta son probablemente los más destacados.
Si le preguntas a cien aficionados cuál es el valor de un tanque de arrecife, supongo que la división probablemente sería 50-50 o 60-40. De hecho, acabo de hacer esto con diez amigos aficionados y cinco dijeron que eran útiles y cinco pensaron que eran inútiles. Pero, curiosamente, también estaban divididos sobre cuál de estos dispositivos pensaban que era útil y cuál no. No voy a intentar convencerte de ninguna manera sobre las ventajas de tener y usar estos dispositivos o no, sino que describiré lo que hacen y mi experiencia con ellos y cuándo creo que funcionan y cuándo no.
Los esterilizadores UV han existido durante al menos las últimas dos décadas y su popularidad ha aumentado y disminuido a medida que los aficionados les encuentran nuevos usos. Un esterilizador UV es un tubo hueco en el que se ubica una fuente de luz que produce rayos UV, generalmente encapsulada en una funda de un cuarto de galón, alrededor del cual el agua fluye a través de la fuente de luz y regresa. El esterilizador funciona mediante esta emisión de luz ultravioleta. Esta luz suele contener rayos UV A, B y C y actúa para mutar el ADN de los microorganismos que entran en contacto con la luz. Esta luz muta el ADN de bacterias, algas y parásitos, lo que puede impedir su reproducción, acortar su vida útil o matarlos directamente.
¿Cuánta luz ultravioleta necesito para mi tanque de arrecife?
La eficacia de un esterilizador UV depende de la potencia de la bombilla, la potencia, el tiempo de contacto y la cantidad de agua del tanque que fluye a través de ella durante un tiempo determinado. La potencia sugerida para un tanque es de 2 a 4 vatios por galón. Es una estimación, ya que existen tantas diferencias de diseño y otras variables entre los esterilizadores que es difícil llegar a una cifra exacta. Por ejemplo, los tubos más largos proporcionan tiempos de contacto más prolongados, por lo que es posible que se necesite menos potencia.
En términos de tiempo de contacto, obviamente, cuanto mayor sea el tiempo de contacto, más eficaz será el esterilizador. Y en términos del caudal óptimo a través del esterilizador, se ha estimado que el flujo óptimo es entre 3 y 4,5 veces el volumen del tanque por hora. Entonces, para un tanque de cien galones, el flujo a través del esterilizador debe estar entre 300 y 450 galones por hora.
Un esterilizador UV es eficaz para eliminar algas, parásitos y bacterias que se encuentran en la columna de agua. Sólo es eficaz para eliminar elementos nacidos del agua. Entonces, si hay un brote de cianobacterias, que ocurre en el sustrato, o si un pez muestra signos de enfermedad en su cuerpo, entonces el esterilizador UV no erradicará estos problemas. Sin embargo, puede reducir la intensidad o duración de estos problemas al reducir el número de plagas cuando están en la columna de agua. Entonces, si uno está empleado para estos problemas, entonces se le debe dar tiempo para trabajar. Sin embargo, para problemas como la proliferación de algas o bacterias, que causan agua turbia u otras plagas nacidas en la columna de agua, puede ser bastante eficaz.
Recientemente, los esterilizadores UV se han vuelto populares por ayudar a eliminar los dinoflagelados. En mi propia experiencia, un esterilizador UV fue muy eficaz para eliminar un brote de dinoflagelados. Pero cabe señalar que existen varios géneros diferentes de dinoflagelados y sólo algunos, como los de los géneros Osteoporosis y Coolia, nadan libremente durante una parte de su ciclo de vida, generalmente durante la noche. Como resultado, estos pueden reducirse o eliminarse con el uso de esterilización UV. Otros, como los del género Amphidium, viven en el sustrato y, por lo tanto, no serán eliminados por un esterilizador UV.
Obviamente, existen varios beneficios al agregar un UV a un sistema. Sin embargo, también puede haber algunas desventajas. Comprar un esterilizador puede ser costoso y utiliza una buena cantidad de electricidad, lo que aumenta el costo de operación del tanque y puede aumentar el problema de calor en algunos tanques. También es necesario reemplazar las bombillas con regularidad y limpiar las unidades. Las unidades no deben usarse durante el rodaje de un tanque para que no maten las bacterias buenas antes de que pueblan el tanque. Por último, pueden inutilizar varios medicamentos.
Un esterilizador UV ofrece algunos beneficios y algunos costos, y si bien no es tan esencial como un buen skimmer, bomba o luces de proteínas, tiene su lugar en muchos tanques. En mi propia experiencia, lo uso siempre que se van a agregar peces nuevos a un tanque existente para reducir la probabilidad de que introduzcan patógenos en el tanque, incluso después de que los peces hayan sido puestos en cuarentena. Uno de ellos también resultó útil para eliminar un brote de dinoflagelados. Pero la misma unidad no fue útil para reducir un brote de STN inducido por bacterias ni para limitar cualquier brote de uronemia, que puede ser frecuente en algunas antias y damiselas. Entonces, siempre que se comprenda lo que un esterilizador UV puede y no puede hacer y se sopese con el precio de una unidad, un esterilizador es un equipo auxiliar útil para agregar a un arrecife establecido.
Ozono
Al igual que los rayos UV, el ozono, cuando se utiliza correctamente, también tiene la capacidad de mejorar la calidad del agua y matar o reducir algunos patógenos y algas. El ozono ha existido durante décadas y, al igual que los rayos UV, su popularidad ha aumentado y disminuido. El ozono tiene muchos beneficios, incluida la eliminación de algunas toxinas, la mejora de la claridad del agua, especialmente en lo que respecta a eliminar el color amarillento del agua, la limitación o reducción de parásitos, bacterias y virus, la reducción de algas, la disminución de las cianobacterias, la mejora de la calidad del agua y el aumento del potencial de oxidación/reducción. , ORP. Es discutible si hace todo esto en cada aplicación y es por eso que no se usa en todos los tanques. Estas diferencias son el resultado de cómo se aplica, qué unidades se emplean y qué tan bien se mantiene la unidad.
El ozono son simplemente moléculas de O3 producidas por un generador de ozono. En la mayoría de los casos, se emplea una bomba de aire que empuja aire a través del generador. Cuando se hace correctamente, antes de que el aire ingrese al generador, pasa por un secador de aire. Muchos aficionados eliminan este paso, pero en realidad tiene dos beneficios. En primer lugar, el aire más seco produce más ozono y el aire más seco también contiene menos nitrógeno y, como resultado, durante la producción de ozono se produce menos ácido nítrico. Por lo tanto, si se va a utilizar ozono, también se debe utilizar un secador de aire para obtener sus beneficios óptimos.
Después de que el aire pasa al generador, el aire queda expuesto a una descarga eléctrica de alto voltaje. Esto rompe las moléculas de oxígeno, O2, y cuando recombinan algo de ozono, se produce O3. Después de esto, el aire generalmente se traslada a una cámara de mezcla donde se mezcla con el agua del acuario. En la mayoría de los casos, esto ocurre en el skimmer de proteínas o se puede mezclar en un dispositivo presurizado llamado reactor de oxígeno. Aquí se descompone nuevamente en O2, pero en el proceso “blanquea” el agua realizando las tareas descritas anteriormente.
Cabe señalar que el ozono reaccionará con la mayoría de los plásticos y el caucho y hará que se vuelvan quebradizos con el tiempo, por lo que el equipo en el que se utiliza e incluso los tubos que se utilizan con él deben ser resistentes al ozono. El agua que se mezcla con el ozono debe pasar entonces sobre carbón activado para eliminar el ozono residual o los oxidantes producidos por el ozono. Esto es necesario ya que el ozono y estos oxidantes reaccionan con cualquier tejido vivo y las branquias de los peces y la fina capa de tejido de los corales son especialmente sensibles a estos compuestos.
¿Cuál debería ser el nivel de ozono en un tanque de arrecife?
La mayoría de los fabricantes recomiendan entre 0,3 y 0,5 mg por galón de agua de acuario para obtener los beneficios óptimos del ozono. Sin embargo, según mi experiencia, la mayoría de los aficionados usan menos que esto o mucho más y tampoco usan secadores de aire, reactores de oxígeno ni hacen pasar agua ozonizada sobre carbón. Esta también puede ser la razón por la que muchos aficionados no se dan cuenta de todos los beneficios del uso del ozono, que sólo se producen cuando se utiliza correctamente.
Una forma de evaluar los beneficios del ozono es ver su efecto sobre el ORP. Para describirlo simplemente, ORP es una medida de la “limpieza” del agua; cuanto mayor sea el valor, más limpia estará el agua. La mayoría de los tanques sin ozono tienen un ORP de entre 265 y 300, que es agua relativamente limpia y en la que la mayoría de los corales y peces prosperarán. Con ozono y un reactor de oxígeno, es posible llevar el ORP al rango de 350-375. En esta zona el agua es menos amarilla y más clara, las algas crecen con menos frecuencia y existe un menor riesgo de aparición de cianobacterias. Todo lo cual es positivo para un tanque de arrecife.
A pesar de estos beneficios, ¿por qué no se utiliza ozono en todos los tanques? Primero, como se señaló anteriormente, requiere cierta delicadeza y retoques para que siga funcionando de manera óptima. Y si no se realiza este mantenimiento constante, por ejemplo cambiando periódicamente el secador de aire, el rendimiento del ozonizador disminuirá. Además, si la cantidad de ozono cambia constantemente, también cambia la claridad del agua, por lo que un tanque puede pasar de estar claro a menos claro y volver a aclararse. Este cambio en la claridad puede ocurrir rápidamente y puede conducir a una mayor penetración de la luz que puede blanquear algunos corales.
El ozono también interactúa con algunos elementos como el bromo, el yodo y el fluoruro y hace que sus niveles bajen. Y como se mencionó anteriormente, el ozono debe eliminarse del agua del tanque antes de que entre en contacto con los habitantes del tanque. Y, por último, para garantizar niveles óptimos, se debe emplear un controlador de ORP para encender y apagar el ozono y evitar que los niveles sean demasiado bajos o demasiado altos. Esto genera costes y mantenimiento adicionales.
En mis propios tanques, empleo ozono cada vez que el agua del tanque comienza a mostrar signos de amarillamiento o cuando se agregan nuevos peces. Como ocurre con todo en este hobby, cuando se agrega ozono, la cantidad agregada comienza siendo baja y aumenta gradualmente con el tiempo para evitar que el agua se vuelva demasiado clara y demasiado rápido, lo que lleva a la decoloración. Además, el ORP del tanque se controla de cerca para evitar que suba demasiado.
En mi opinión, los esterilizadores de ozono y UV tienen cabida en un tanque de arrecife. Pero para mí y para muchos son más un lujo que una necesidad. Cuando todo se hace correctamente, es posible que ni siquiera sean necesarios, pero es bueno saber que se pueden agregar en caso de que algo salga mal. Sin embargo, antes de agregarlos, se debe comprender a fondo lo que pueden y no pueden hacer, ya que no son productos “que hacen milagros”, pero pueden ayudar.