El celacanto puede ser el más famoso de todos los fósiles vivientes, pero una nueva investigación ha revelado que la especie no sólo ha existido durante cientos de millones de años, ¡sino que sus individuos podrían vivir más de un siglo! Normalmente sería fascinante descubrir que estos antiguos peces óseos pueden vivir hasta cien años, pero su esperanza de vida también arroja luz sobre su ecología y si un animal puede vivir tanto tiempo, también es probable que tarde mucho tiempo en llegar a ser sexualmente maduro.
Se teoriza que si los celacantos viven tanto tiempo, pueden tardar décadas o incluso hasta cincuenta años en comenzar a reproducirse, lo que hace mucho más difícil para la especie aumentar su número. Desde el descubrimiento de Latimeria chalumnae en el Océano Índico occidental y Latimeria menadoensis En Indonesia, el uso de prácticas de pesca intensivas no ha hecho más que aumentar y se cree que los especímenes capturados como captura incidental son la principal causa de mortalidad del celacanto.
Si la captura incidental de celacanto reportada es de docenas por año para un país determinado, entonces es muy probable que los casos no reportados sean mucho mayores, por lo que es concebible que cientos de celacantos mueran cada año por las redes de enmalle y los artes de pesca en alta mar. Unos pocos cientos de especímenes no parece mucho, pero nadie tiene siquiera una estimación del número de especies, de si sus poblaciones están muy localizadas o si los celacantos están muy extendidos en los lugares donde se sabe que se encuentran.
Con el crecimiento de las poblaciones humanas, especialmente en los países en desarrollo, y la necesidad de productos del mar para alimentar a un número cada vez mayor de seres humanos, las presiones pesqueras que enfrenta el celacanto seguramente solo aumentarán. Sería una pena «descubrir» el antiguo linaje de celacanto que aún sobrevive durante la mayor parte de la historia de la vida multicelular en la Tierra para luego extinguirse en unas pocas vidas humanas, por lo que esperamos sinceramente que los celacantos sean más fecundos que especies comparables que viven durante hasta cien años. [Wired]