Plagas antiguas y nuevas de los tanques de arrecife | Constructores de arrecifes

Parece que cuando damos dos pasos hacia adelante muchas veces tenemos que dar un paso atrás. Tal es el caso del éxito que hemos tenido en la afición. En los primeros días del hobby, estábamos preocupados simplemente por mantener vivos los peces y corales que manteníamos. Ahora que tenemos mucho éxito, a menudo nos enfrentamos a plagas que ni siquiera pensábamos o sabíamos que existían cuando empezamos a criar corales. Ahora parece que prácticamente en cada coral u otro invertebrado que conservamos hay algún organismo que lo consumirá. Y si no encontramos formas de erradicarlos, rápidamente pueden diezmar nuestros tanques.

Ahora me preguntan a menudo por qué estas plagas parecen más problemáticas ahora que en el pasado, y ahora apenas las estamos notando. Hay varias razones por las que parecen más problemáticos ahora y no existe una causa única. Primero, con nuestro creciente éxito, mantenemos nuestros corales y tanques por más tiempo que nunca. Como resultado, una plaga que puede haber llegado solo como uno o dos individuos y por lo tanto no produjo problemas en ese número ahora tiene tiempo de reproducirse y así llegar a números que pueden convertirse en un problema. Ahora también traemos muchos corales cultivados en maricultura o acuicultura.

Al igual que en la agricultura, cuando tienes un campo de calabacines no hay gorgojos que se lo coman, sino barrenadores de la calabaza, que son específicos de lo que estás cultivando. Pero si tiene un lecho de cultivos mixtos, es posible que no tenga tantos problemas como cuando cultiva un solo cultivo. De manera similar, cuando tienes el equivalente a un campo en el que se cultiva el mismo tipo de coral, es probable que las plagas que prefieren ese coral vivan en ese campo con ellas. Entonces, en algunas de estas instalaciones de maricultura, sin duda estamos cultivando plagas junto con los corales. Lo mismo ocurre en algunas instalaciones acuícolas. Sé que la mayoría de estas instalaciones hacen todo lo posible para mantener estas plagas al mínimo, pero desafortunadamente, todo lo que se necesita es una masa de huevos o un par de individuos para colarse y pueden comenzar los problemas. Y en un sistema cerrado, libre de depredadores y con mucha comida, una población de plagas puede despegar rápidamente.

Entonces, ¿cómo se pueden controlar las plagas? Hablaré del tratamiento inicial y la cuarentena en el próximo artículo, pero en este, solo hablaré de algunas de las plagas que estamos viendo y cómo controlarlas. Me encantaría decir que es fácil tener un sistema libre de plagas, pero en mi opinión, la mayoría de los sistemas tendrán un problema de plagas en un momento u otro.

En primer lugar, es necesario estar de acuerdo en que los corales no mueren sin una causa y, en muchos casos, esta causa puede ser una plaga. Entonces, si la química del agua del tanque es correcta, las condiciones son estables y no ha habido cambios importantes en el tanque o sus habitantes, entonces es necesario buscar un depredador invertebrado. Para empezar, existe una familia de plagas de coral en la que no todos los miembros de la familia son plagas, pero cuando se encuentran, pueden volverse muy problemáticos rápidamente. Un ejemplo de ello es la estrella de mar Asterina. Existen numerosos miembros de esta familia y un gran número de ellos al igual que otras estrellas son algas y se alimentan detrívoros, que no molestan a los corales ni a otros invertebrados. Sin embargo, también hay miembros que actúan como estrellas de mar en miniatura con corona de espinas y, al igual que sus primos más grandes, pueden devastar parches de corales pétreos.

Si bien la mayoría de las estrellas de mar Asterina son inofensivas, las rojas y naranjas se encontraron alimentándose de Stylophora y Pocillopora.

Los miembros no depredadores suelen ser de color gris o beige, mientras que el clan depredador suele coincidir con el color de los corales que comen, por lo que tendrán más verde o azul, o incluso rosa en su superficie. Todos ellos pueden reproducirse salvajemente si hay alimento disponible, y una vez que esto sucede es difícil eliminarlos manualmente. Afortunadamente, el camarón arlequín es el depredador perfecto para erradicarlos. Los he usado en varios tanques y después de sólo un par de semanas, prácticamente todas las estrellas habían desaparecido. Una vez que las estrellas desaparecen, los camarones morirán si no hay otras estrellas de mar disponibles como alimento. Entonces, al principio los muevo de un tanque a otro hasta que se quitaron todas las estrellas de mar. Una vez hecho esto, los trasladé al tanque de un amigo que tenía problemas similares. Ahora compartimos el par entre varios de nuestros tanques, ya que esto mantiene a las estrellas de mar bajo control y mantiene vivos a los camarones.

Así como hay estrellas de mar Asterina buenas y malas, también hay estrellas de mar quebradizas buenas y malas. Al igual que Asterina, la mayoría de estos también son detrivoros. Sin embargo, encontré una variedad muy pequeña que tuve la mala suerte de descubrir que era depredadora de los corales pétreos. Estas diminutas y frágiles estrellas tenían cuerpos sólo un poco más grandes que la cabeza de un alfiler, por lo que debido a su pequeño tamaño no sentí que pudieran causar ningún daño. Sólo comencé a notar un problema con ellos cuando parecía que cada pequeño fragmento de sps que introducía en mi tanque de exhibición donde estaban ubicados comenzaba a deteriorarse desde abajo. Al principio, no podía entender lo que estaba pasando, sólo cuando vi estos corales por la noche vi que en cada fragmento de coral dañado una estrella quebradiza se enroscaba alrededor de la base por la noche y la irritaba o se comía el tejido. Luego comencé a eliminar cada pequeña estrella quebradiza a medida que las encontraba y también agregué un grupo de lábridos de seis líneas que consumieron lo que me había perdido. Desde que eliminé estas plagas, no he tenido ningún problema para que crezcan mis fragmentos de coral recién introducidos.

Otra plaga que he tenido la suerte de haber encontrado rara vez, pero que puede causar daños importantes a los corales de los que se alimenta, es el caracol Rapa rapa. Este caracol llega sobre corales de cuero y suele llegar cuando sólo tiene el tamaño de un grano de arroz. Perfora el tallo de un coral de cuero y luego se alimenta del tejido sano del tallo. Cuando es pequeño, el coral cuero no muestra signos de problemas y simplemente crece alrededor del caracol. Pero a medida que el caracol crece se hace cada vez más grande y una vez que alcanza cierto tamaño hace tanto daño que el tallo comienza a deteriorarse y pudrirse. En este punto, todo el coral puede perderse a menos que se tomen medidas. Cuando se encuentra un tallo deteriorado en un coral de cuero, es necesario hacer una incisión en el tallo y retirar el caracol Rapa rapa. He encontrado estos caracoles desde el tamaño de una canica hasta el tamaño de una pelota de golf en corales de cuero y ni siquiera sabía que estaban presentes hasta que el daño fue significativo. No hay forma de evitar su introducción, ya que el agujero que han perforado en el cuero suele cerrarse cuando se adquiere el coral de cuero.

Aquí se puede ver a un caracol Rapa rapa dañando un coral de cuero. Foto cortesía de Julian Sprung.

Si bien estas primeras plagas pueden resultar al menos algo familiares para la mayoría de nosotros, recientemente encontré algunas plagas nuevas en mis propios tanques y las vi en otros que eran completamente nuevas para mí. La primera de ellas es la araña de mar, llamada así porque se parece mucho al arácnido terrestre. Nunca me había encontrado con estas plagas hasta que agregué algunas colonias de Acropora australiana a mis tanques. Las nuevas ubicaciones para los corales suelen significar nuevos tipos de plagas. Estas plagas no eran evidentes en la colonia y toleraron la inmersión inicial que hice antes de agregarlas al tanque de cuarentena. Sólo después de las primeras noches noté que al menos una docena de ellos trepaban por todos los corales del tanque. Si bien no parecían ser extremadamente depredadores de los corales sps en el tanque, al leer sobre ellos descubrí que podrían serlo y que al menos irritarían a los corales. Como resultado, tomé las medidas necesarias para eliminarlos durante las siguientes noches. Para hacer esto, inicié un sifón fuerte que luego usé para succionar estas plagas de los corales una vez que aparecían. Esto tomó un par de semanas para eliminarlos todos, pero finalmente funcionó y los corales ahora están libres de arañas.

Una plaga que encontré recientemente es un anfípodo blanco que vi en el acuario Long Island Reef de 20,000 galones de Joe Yaiullo. Esta plaga causó tanto daño a tantos tipos diferentes de corales que Joe las llamó “ellos”. A diferencia de la mayoría de las plagas que encontramos en nuestros tanques, que suelen ser específicas de un tipo de coral, estos anfípodos se alimentan de prácticamente todos los tipos de coral, desde hongos hasta Acropora y especialmente Montipora y Pocillopora. Y estas plagas se alimentan vorazmente literalmente desde que nacen hasta que son adultos y se reproducen prolíficamente sin que aparentemente haya depredadores naturales con la posible excepción del pez pipa con cara de dragón. Afortunadamente, pertenecen a la clase de plagas que Dustin Dorton resolvió eliminándolas hace veinte años. Al igual que sus hermanos chinches rojas, estas plagas parecen ser susceptibles a los medicamentos contra el gusano del corazón, ivermectina y milbemicina. Estas plagas son extremadamente pequeñas y se mueven rápidamente, por lo que, a menos que se las busque específicamente, puede ser difícil incluso darse cuenta de que están en un tanque y causando daños. Cuando son adultos, todo lo que parecen es un pequeño punto blanco que se mueve rápidamente, mientras que los bebés parecen nieve cuando caen sobre un coral. Si alguno de estos se encuentra junto con daño tisular, entonces deben erradicarse lo más rápido posible.

Gusanos planos que comen euphyllia

Otra plaga descrita recientemente que puede causar daños importantes es el gusano plano que se alimenta de Euphyllia. Con nuestro nuevo amor por las Euphyllias y especialmente por los corales antorcha creciendo a un ritmo increíble, era solo cuestión de tiempo hasta que nos encontráramos con una plaga específica para ellas. Aparentemente hay un gusano plano o nudibranquio específico para cada tipo de coral, por lo que había pocas posibilidades de que Euphyllias saliera ileso. Al igual que estas otras plagas, son difíciles de eliminar y pueden causar daños importantes a un jardín de Euphyllia. Se alimentan del tejido blando tanto cuando son adultos como cuando son jóvenes y las masas de huevos se depositan justo debajo del tejido vivo del que se alimentan. Los adultos son difíciles de detectar ya que se parecen al tejido de Euphyllia. Una señal de que pueden estar infectando a estos corales es cuando las Euphyllias dejan de expandirse por completo y simplemente no parecen saludables. Cuando esto ocurre, se debe sacar la colonia del agua y dejar que se retraiga. Cuando se retrae, se puede iluminar la colonia con una luz y se puede ver una ligera diferencia de color y se puede ver a estos gusanos planos agitándose a medida que su hábitat se vuelve menos húmedo. En este punto conviene extraerlos con unas pinzas o fórceps. Si la colonia es demasiado grande o está adherida a una roca viva, los gusanos planos pueden recibir una descarga eléctrica soplando agua dulce a la misma temperatura que el agua del tanque sobre la colonia con una jeringa para pavo o un cabezal motorizado en un balde de agua dulce. Cuando se les aplica una descarga, estos gusanos se soltarán y fluirán hacia la columna de agua donde algunos peces como los lábridos y las anthias se alimentarán de ellos. Al mismo tiempo, se debe examinar la base de la colonia en busca de masas de huevos que se deben raspar y retirar inmediatamente. Como ocurre con la mayoría de las plagas, evitar que entren al tanque es la mejor manera de evitar que causen daños.

Lo interesante de las plagas y depredadores de los corales es que todos parecen estar más activos durante la noche. Por esta razón, si hay un problema en el que los corales simplemente no se ven bien, se debe observar el tanque por la noche con una linterna roja y blanca. Muchas de estas plagas son muy asustadizas, por lo que deben producirse vibraciones mínimas al acercarse al tanque. Cuando se enciendan las linternas, esta será la mejor oportunidad para determinar si hay una plaga presente y luego se podrán tomar las medidas adecuadas. Obviamente, lo mejor es evitar que estas plagas entren en el tanque, pero cuando se cuelan, es útil saber contra qué estás luchando. Lamentablemente estas son sólo algunas de las plagas que encontramos en nuestros tanques.

También hay chinches rojas, chinches negras, anfípodos saltadores negros, gusanos planos que se alimentan de Acropora, nudibranquios que se alimentan de Montipora, nudibranquios que se alimentan de zoántidos, aiptasia, anémonas de Majano, dinosaurios, cianos e invertebrados como Palythoa que pueden causar daños a sus compañeros de tanque y nosotros también. Con el tiempo, a medida que nuestro éxito continúe, estoy seguro de que encontraremos aún más plagas con las que tendremos que lidiar, lo cual es el desafortunado precio del éxito.

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