Por: Vicente Chalias
Por segundo año consecutivo, Ultra Coral Australia (UCA) logró reproducirse sexualmente Euphyllia glabrescens en sus instalaciones en el centro de Queensland. Actualmente están cultivando colonias a partir del desove del año pasado.
Los esfuerzos del equipo de investigación de la UCA para propagar sexualmente especies de coral de la Gran Barrera de Coral (GBR) que son populares en el comercio de acuarios, están dirigidos por el Dr. Ciemon Caballes, científico investigador principal de la UCA e investigador adjunto en el Centro ARC de Excelencia en estudios de arrecifes de coral en la Universidad James Cook.
Esta iniciativa fue inspirada por el director general de la UCA, Nic Dos Santos, quien se dio cuenta de la necesidad de que la industria sea más proactiva y adopte prácticas sostenibles, después de varios años de bucear y recolectar corales en toda la GBR.
Las antorchas doradas son criadoras, lo que significa que toman esperma de colonias cercanas que posteriormente fertilizan los óvulos internamente. Se recolectaron colonias maduras de antorcha dorada una semana antes de la luna llena de octubre y se les permitió aclimatarse a las condiciones del tanque en el sistema de desove al aire libre de la UCA, donde las colonias fueron expuestas a la luz solar natural y a los ciclos lunares.
La liberación de las larvas suele ocurrir alrededor de 8 días después de la luna llena de finales de noviembre o principios de diciembre, y puede durar varios días. Menos de 2 horas después del atardecer, se pueden ver larvas nadando a lo largo de los tentáculos, seguido de una serie de contracciones. Luego, las larvas completamente formadas se liberaron a través de la boca o perforando la pared del tentáculo.
Las larvas ya contienen zooxantelas y están listas para asentarse inmediatamente y metamorfosearse en 48 horas. Cuando se detuvo el flujo en el tanque, la mayoría de las larvas cayeron al fondo y se asentaron alrededor de la colonia madre, lo que podría explicar los extensos campos de E. glabrescens que se encuentran en la naturaleza; pero algunas larvas estuvieron flotando durante un período prolongado, lo que aumentó el potencial de una dispersión más amplia.
Las larvas fueron recolectadas y colocadas en placas de asentamiento para estudiar la preferencia de sustrato y la metamorfosis de esta especie. La mayoría de las larvas se colocaron en el sistema de criadero de corales para asentarse en sustratos incrustados de algas coralinas. Después del asentamiento y la metamorfosis, las larvas se trasladan a un sistema de coral en crecimiento.
Aunque este enfoque aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, los resultados iniciales han sido prometedores y abre una dimensión totalmente nueva a nuestra industria. La propagación a gran escala de la antorcha dorada puede satisfacer la gran demanda del mercado de esta especie, minimizando al mismo tiempo la recolección silvestre.
UCA Research continúa sus estudios para determinar si estos corales pueden liberar larvas en los meses siguientes. El desarrollo de los huevos requiere tiempo y energía para el coral, pero puede ser ayudado manteniendo los reproductores en condiciones ideales: mucha comida, temperatura adecuada y ciclos lunares apropiados. Aumentar la producción reproductiva de esta especie tan buscada será un enfoque revolucionario para la industria y es el camino correcto a seguir.
Por: Vicente Chalias
