Durante gran parte de la historia de la vida en la Tierra, los océanos estuvieron dominados por moluscos gigantes que llamamos cefalópodos. Pero los calamares, pulpos y sepias de hoy tienen menos en común con las criaturas gigantes con caparazón del pasado antiguo, y sólo el nautilo nos da un ejemplo vivo de cefalópodo con un caparazón externo enrollado.
Al igual que los humildes caracoles gasterópodos, los caparazones de los antiguos cefalópodos se desarrollaron inicialmente para su protección. A medida que estas criaturas se hicieron más grandes, empezó a resultar ventajoso utilizar el caparazón para flotar y ayudarles a nadar, lo que las convirtió en las formas de vida más grandes y complejas de la época: los principales depredadores del mar.
Pero a medida que estos cefalópodos gigantes se hicieron más grandes, sus caparazones se volvieron cada vez más pesados, literal y figurativamente. El caparazón que había sido el quid de su éxito se convirtió en un problema cuando los peces con mandíbulas que nadaban más rápido comenzaron a extenderse por los océanos.
Fue entonces cuando el estilo de vida de los cefalópodos dio un giro radicalmente diferente, y las especies de lento crecimiento, lento movimiento y lenta reproducción fueron reemplazadas por especies que se volvieron más rápidas en todos los sentidos. Los amonites eran más rápidos, crecían más rápido y se reproducían mucho más rápido que sus antepasados, creando el modelo para las vidas cortas y rápidas de los cefalópodos modernos.
Luego, generaciones de cefalópodos antiguos comenzaron a encoger sus caparazones, primero enrollándolos de manera similar al Nautilus, y luego encogiéndolos y envolviendo lo que quedaba con su tejido, trazando el camino hacia los calamares, pulpos y sepias que vemos hoy. Somos realmente afortunados de vivir en una época que aún conserva ejemplos vivos de Nautiloides prehistóricos, así como de hábiles calamares, sepias y pulpos.
