A lo largo de los años, varios aspectos diferentes del mantenimiento de arrecifes se han convertido en un tema candente o han sido olvidados por la afición. Cuando comencé, uno de los parámetros en los que me centré fue el pH, que representa el potencial del hidrógeno.
Esto probablemente se debía al hecho de que, a diferencia del lado de agua dulce del hobby, de donde venimos la mayoría de nosotros, el pH en nuestros sistemas necesitaba estar por encima de 7 y alcalino, en lugar de por debajo de 7 y ácido. Todo esto era nuevo para nosotros y al principio no estábamos muy seguros de cómo lograrlo. Afortunadamente, fue mucho más fácil de lograr en un sistema de agua salada de lo que pensábamos.
Antes de explicar los matices del pH y su impacto en un tanque de arrecife, es necesario definir la definición de pH y lo que significa. En pocas palabras, el pH es una cifra que expresa la alcalinidad o acidez de una solución en una escala logarítmica. Un pH de 7 es neutro, mientras que un pH por encima de este es alcalino y por debajo es ácido. Más específicamente, el pH mide la concentración de iones de hidrógeno libres en una solución.
Como la escala es logarítmica, un pH de 8 tiene diez veces menos iones de hidrógeno libres que un pH de 7 y un pH de 6 tiene diez veces más. El pH del océano es aproximadamente 8,1 y se cree que el rango óptimo en los tanques de arrecife es aproximadamente de 7,8 a 8,4 cuando la alcalinidad está entre 7,0 y 9,0.
¿Por qué es importante el pH en un tanque de arrecife?
La razón por la que es uno de los parámetros más importantes en un tanque de arrecife es porque los corales crecen expandiendo sus esqueletos. Su esqueleto está formado principalmente por carbonato de calcio, que se obtiene cuando el coral extrae carbono y calcio del agua. Durante este proceso, extrae tanto carbonato como bicarbonato del agua; hay más bicarbonato en el agua que carbonato. La diferencia entre ellos es que el bicarbonato contiene un átomo de hidrógeno extra.
Con un pH más bajo, hay más átomos de hidrógeno en el agua, por lo que es más difícil para el coral eliminar el bicarbonato del hidrógeno extra y alejarlo de la colonia antes de que pueda combinarlo con el calcio. Si el pH es demasiado bajo, el coral puede quedar atrapado con el átomo de hidrógeno, lo que puede ralentizar su crecimiento o dañar el coral.
A un pH más alto, es más fácil para el coral deshacerse de este átomo de hidrógeno adicional y, por lo tanto, cuando otras condiciones son óptimas, puede ocurrir un crecimiento más rápido. Esto puede parecer complejo, pero lo único que realmente hay que entender es que un pH más alto significa menos hidrógeno extra y un crecimiento potencialmente más rápido.
Además de comprender el pH, también es necesario comprender que medirlo en un tanque tampoco es necesariamente lo más fácil de hacer. Si bien existen innumerables medios para hacerlo, incluidos kits de prueba, parches y varios dispositivos electrónicos, en mi experiencia todos estos deben calibrarse antes de su uso. De lo contrario, por lo que he visto, su fiabilidad y precisión son cuestionables.
Actualmente tengo no menos de cinco medios para medir el pH, incluidas dos sondas de pH de bolsillo exactamente iguales. Desafortunadamente, incluso cuando todos están calibrados y se ejecutan inmediatamente, los valores de pH siempre varían, incluso en las mismas sondas de bolsillo. Ver esto también me hace cuestionar las soluciones de calibración. Por esta razón, siempre utilizo varias sondas cuando pruebo el pH y he aprendido a sentirme satisfecho cuando está en un rango en lugar de en un número exacto. Por esta razón, es importante no perseguir los números, ya que con el pH esto, en mi opinión, es una tontería.
Hacer crecer los corales más rápido
En los últimos años, el pH ha ganado un interés renovado debido a algunos estudios que muestran que a un pH más alto, por encima de 8,1, los corales crecen más rápido que cuando se mantienen en el rango de pH más bajo, 7,7-7,8. Cabe señalar que los corales todavía crecen en este rango inferior, sólo que pueden crecer más rápido en el rango superior. Por esta razón, aumentar o posiblemente simplemente estabilizar el pH en un rango más alto en nuestros sistemas se ha convertido en el objetivo de muchos aficionados.
Cabe señalar que, además de un pH más alto, otros parámetros, como una mayor iluminación, mayores nutrientes o una mejor nutrición de los corales, también pueden aumentar las tasas de crecimiento de los corales. Si bien durante décadas se sabe que una mayor iluminación aumenta el crecimiento de los corales, aumentar el pH y una mejor nutrición para aumentar las tasas de crecimiento de los corales son hallazgos relativamente nuevos que solo se han discutido en profundidad durante los últimos dos o tres años.
He estado tratando de mejorar el pH en mis tanques durante gran parte de este tiempo con éxito desigual y he intentado hacerlo sin agregar muchos productos químicos, que es otra forma de hacerlo. Mis intentos incluyeron reducir los niveles de CO2 en la habitación donde están ubicados mis tanques, usar depuradores de CO2 en el aire que va a los espumadores de proteínas, cambiar de un reactor de calcio a un sistema de dosificación de dos partes y aumentar el movimiento en la superficie de mi tanques con mayor caudal.
Si bien estos métodos aumentaron ligeramente el pH en mis tanques (de un promedio de 7,9 a 8,1), en mi opinión, es posible que estos nuevos niveles no hayan sido lo suficientemente altos como para aumentar significativamente la tasa de crecimiento de mis corales.
Después de probar estos métodos y de hablar con amigos aficionados, decidí volver a la vieja escuela de arrecifes y comencé a dosificar kalkwasser. En los primeros días del mantenimiento de corales sps, este era el suplemento ideal para mantener altos los niveles de calcio y alcalinidad en nuestros tanques. Kalkwasser es simplemente hidróxido de calcio disuelto en una solución acuosa, a razón de aproximadamente una cucharada de polvo seco por cada galón de agua.
El uso de kalkwasser como suplemento fue introducido originalmente por Alf Nilsen en sus artículos en la revista FAMA a finales de los 80 y principios de los 90. El uso de kalkwasser ha caído en desgracia entre la mayoría de los aficionados porque, aunque la solución en sí es fácil de mezclar, es muy cáustica y tiene un pH muy alto. Pero fue el método elegido para la suplementación durante los primeros años de mi hobby y lo usé durante más de una docena de años sin problemas reales durante ese tiempo. Pero hay algunos problemas con su uso que conviene tener en cuenta.
En primer lugar, principalmente sólo complementa el calcio y no contribuye mucho a la alcalinidad. Esta fue la razón principal por la que muchos aficionados pasaron a utilizar reactores de calcio o adiciones de dos partes una vez que se entendió la importancia de mantener la alcalinidad estable. En segundo lugar, era difícil conseguir la dosis correcta, ya que la mayoría de las veces se utilizaba exclusivamente como agua de reposición para reponer el agua que se había evaporado. Entonces, a menos que la cantidad de kalkwasser necesaria coincidiera perfectamente con la cantidad de agua que se evapora diariamente, las cosas podrían desequilibrarse.
Kalkwasser también puede ayudar a precipitar otros compuestos del agua como el fosfato, que en los primeros días de la afición intentamos reducir a cero, pero ahora entendemos su importancia. Por lo tanto, añadir kalkwasser puede reducir demasiado el nivel de fosfato. Y también puede precipitar otros elementos cruciales como el fluoruro y el bromuro.
En mi tanque, se utiliza para complementar la dosificación de dos partes, por lo que estas deficiencias se anulan en cierta medida. En mi propio tanque sps, kalkwasser ha reemplazado el uso de agua simple RO/DI durante los últimos nueve meses como reemplazo de toda el agua evaporada, que es aproximadamente de 4 a 5 galones por día. Con el tiempo, el pH ha aumentado gradualmente desde un mínimo de 7,8 por la noche a un mínimo de 8,0 por la noche y desde un máximo de 8,1 durante el día hasta un máximo de 8,4.
Este rango más alto es exactamente lo que esperaba. Inicialmente, durante los primeros dos meses, el sistema kalkwasser se configuró para agregar kalkwasser solo por la noche, con la creencia de que esto reduciría la caída del pH durante la noche lo suficiente como para que el pH subiera lo suficiente durante el día como para no aumentar. Es necesario agregarlo durante el día. Desafortunadamente, esto sólo aumentó el pH en 0,1. Sólo agregándolo en pequeñas cantidades (100-200 ml), constantemente durante todo el día en pequeñas cantidades, no más de 200 ml a la vez, el pH ha alcanzado los niveles deseados.
Desde que se alcanzaron y mantuvieron estos niveles de pH más altos, el crecimiento de los corales ha aumentado significativamente. Además de mis propias observaciones, la suplementación con tampón, calcio, magnesio y estroncio también ha requerido aumentos en sus dosis, lo que indica un mayor uso por parte de los corales. Cabe señalar que inicialmente fue necesario reducir la suplementación de calcio debido a las adiciones de kalkwasser, pero después de un par de meses ha requerido un aumento gradual más allá de lo que era antes de agregar kalkwasser.
Para el uso de alcalinidad, el aumento fue aproximadamente del 50 % y para el calcio y los demás, aproximadamente del 30 %. Cabe señalar que antes de agregar kalkwasser a su régimen, debe leer sobre su uso más allá de lo que he escrito aquí, ya que puede haber problemas si no se mezcla o almacena adecuadamente. Como se mencionó anteriormente, puede ser cáustico no solo para los corales y los peces sino también para los humanos, y dado que precipita fosfato y algunos oligoelementos cuando se usa, se deben realizar pruebas del agua con más frecuencia, incluidas pruebas de ICP.
En mis propios tanques, el uso de kalkwasser no solo redujo tanto el fosfato que fue necesario complementarlo, sino que también redujo en gran medida el nivel de fluoruro, por lo que ahora también es necesario complementarlo diariamente.
Varios otros oligoelementos también requirieron mayores adiciones, pero no estoy seguro si esto se debió a la adición de kalkwasser o a que los corales simplemente los absorbieron más rápido. Si bien mantener un pH más alto puede ser beneficioso, como ocurre con la mayoría de los parámetros, no es una buena idea perseguir números. Más concretamente, no es una buena idea intentar aumentar el pH rápidamente.
Es más beneficioso mantener las cosas estables, incluido el pH, y tratar de aumentarlo solo gradualmente. Con un pH más alto y estable y prolongado, debería resultar un crecimiento más rápido de los corales y corales más sanos. Y si bien el pH es un parámetro importante, es sólo uno de muchos que intervienen en la red de tener un tanque de arrecife saludable.
