Cuando nos encontramos con el titular «Cómo la caca de tiburón mantiene saludables los arrecifes de coral», primero nos reímos un poco y luego hicimos clic para leer sobre algunas investigaciones interesantes sobre el papel vital que tienen los depredadores marinos en el suministro de nutrientes a la ecología de los arrecifes de coral.
Como aficionados, sabemos todo acerca de la importancia de los nutrientes, pero en nuestros sistemas cerrados nuestro objetivo es principalmente eliminar el exceso de nutrientes de nuestros tanques, en particular los desechos de peces.
El equipo que realizó el estudio examinó el tiburón gris de arrecife (Carcharhinus amblyrhynchos), uno de los tiburones de arrecife más comunes en el Indo-Pacífico, para comprender mejor su papel ecológico más amplio. Descubrieron que los tiburones pueden comer hasta saciarse en mar abierto, pero transfieren nutrientes clave a arrecifes menos profundos, todo a partir de su materia fecal.
Probablemente te estés preguntando cómo se dieron cuenta de esto, lo sé. Se propusieron rastrear a estos tiburones en el atolón Palmyra (un refugio nacional de vida silvestre situado a 1.000 millas al sur de Hawái que administra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y Nature Conservancy) utilizando etiquetas acústicas para mapear sus movimientos.
Combinando esto con lo que ya sabemos sobre sus hábitos alimentarios en mar abierto, pudieron correlacionar los movimientos de los tiburones y luego estimar la cantidad de nitrógeno depositado en el arrecife. Sí, estimaron cuánta caca cayó en el arrecife y cuánto nitrógeno vital (208,3 libras para ser exactos) se depositó en el arrecife cada día gracias a estos depredadores.
Ahora bien, este número es el resultado de los más de 8.300 tiburones estimados y, como sabemos en nuestros tanques, los arrecifes tienen necesidades de nutrientes únicas. El beneficio es que los tiburones están recolectando una rica fuente de nutrientes a kilómetros de distancia del arrecife y actúan como vectores de nutrientes (como alimentadores objetivo) para el arrecife, lo que probablemente contribuye sustancialmente a la productividad del arrecife.
¿Por qué esto importa? Los científicos continúan entendiendo completamente la dinámica de los ecosistemas de arrecifes de coral, particularmente con las tendencias actuales de acidificación, calentamiento de las aguas y eventos de blanqueamiento. Además, se necesita una mayor comprensión de la importancia de los depredadores como los tiburones grises de arrecife, especialmente porque la especie está actualmente clasificada como “casi amenazada” en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
«Junto con su papel más conocido como depredadores, nuestro estudio subraya otro papel menos obvio que desempeñan los tiburones de arrecife en la mejora de la resiliencia de estos frágiles hábitats y subraya la importancia vital de conservar estos y otros depredadores de amplio rango», dijo el alto co -autor David Jacoby del Instituto de Zoología de la Sociedad Zoológica de Londres.
Otros coautores son Darcy Bradley de UCSB, Jessica Williams del Imperial College London y Yannis Papastamatiou de la Universidad Internacional de Florida.
Los hallazgos del equipo internacional aparecen en la revista Procedings of the Royal Society B.
[via Futurity.org]