Si bien planificar y elegir el tanque adecuado y seleccionar un soporte son aspectos importantes al configurar un tanque, no son atractivos y probablemente parezcan algo obvios. Sin embargo, comprender la iluminación y elegir la iluminación adecuada es donde las cosas realmente empiezan a ser divertidas al instalar un tanque. Desde el principio, la iluminación ha sido uno de los aspectos más controvertidos del hobby y probablemente el que más debate ha generado.
En los primeros años de la afición, el objetivo era proporcionar la mayor cantidad de luz posible durante el mayor tiempo posible, con el objetivo de replicar la intensa cantidad de luz que proporcionaba la luz solar en un arrecife natural. Alf Nielsen y Dietrich Stuber y, en menor medida, Georg Smit, en sus primeros artículos sobre el mantenimiento de arrecifes, destacaron cuánta más luz necesitábamos para proporcionar a nuestros tanques y corales más allá de los tubos fluorescentes que teníamos en funcionamiento en ese momento. Esto inició la carrera para encontrar fuentes de iluminación que permitieran cultivar corales con éxito. Esto puede parecer ridículo ahora, pero en los primeros años, al principio era difícil encontrar la iluminación adecuada incluso para mantener vivos los corales blandos. Obviamente hemos recorrido un largo camino en esta área y en el hobby en general.
Con este fin, la afición ha visto cómo la iluminación pasa de los tubos fluorescentes a las lámparas de halogenuros metálicos, a los tubos fluorescentes VHO y compactos de potencia, a los fluorescentes T5 y finalmente a los LED, existiendo combinaciones de todas y cada una de estas luces durante este proceso. En un artículo futuro se analizarán todas estas luces y se realizará una comparación. Como se mencionó anteriormente, inicialmente el objetivo era intentar replicar la luz solar y, para ello, se utilizaron haluros metálicos. Fueron bastante efectivos y fueron la principal fuente de iluminación durante más de dos décadas y todavía se utilizan en la actualidad. Si bien eran efectivos, tenían el inconveniente de producir una cantidad significativa de calor, tanto de la bombilla y el reflector como del balastro, todo lo cual debía gestionarse.
Aproximadamente, hace diez años, todo esto cambió cuando la iluminación LED se convirtió en la opción de iluminación de la mayoría de los aficionados, y esto cambió el hobby para siempre. Una de las principales razones por las que estas luces cambiaron la afición es que resaltaron colores en los corales que antes no se habían visto. Si bien todavía existe cierto debate sobre si estos colores intensos son «naturales», no hay duda de que los colores son realmente espectaculares. Si a esto le sumamos que estas unidades potencialmente producen menos calor que los haluros, es fácil entender por qué la iluminación LED se ha convertido en la opción de iluminación para la mayoría de los cuidadores de arrecifes.
Dado que la iluminación LED es la opción de iluminación para más del 90% de los aficionados en la actualidad, este artículo sobre la elección de la iluminación para un tanque nuevo se centrará en las luces LED e intentará responder algunas de las preguntas que suelen surgir con respecto a estas luces. Antes de continuar, cabe señalar que nuestra comprensión de la iluminación y precisamente de lo que necesitan los corales y otros invertebrados ha avanzado mucho en las últimas tres décadas. El trabajo del Dr. Sanjay Joshi, Dana Riddle y otros ha ayudado significativamente a mejorar la forma en que iluminamos nuestros tanques. Como resultado de su trabajo, ya no simplemente iluminamos nuestros corales con la mayor cantidad de luz posible durante el mayor tiempo posible. Los LED y los componentes electrónicos que los acompañan ahora nos permiten adaptar nuestra iluminación para que podamos enfocar con precisión la luz que nuestros corales necesitan para optimizar su crecimiento y coloración.
En mis seis tanques, uso LED Ecotech Radion de las generaciones 3 a 6. En algunos tanques, también complemento estas luces con ReefBrites, Orpheks y New AI Blades. Un tanque también incluye algunos haluros mientras que otro recibe una cantidad significativa de luz solar. Estas luces suplementarias no se agregan debido a que los Radiones sean inadecuados de alguna manera, sino que se agregan debido a mi deseo de experimentar, aprender y evaluar lo que estas diferentes luces pueden proporcionar.
Como se mencionó anteriormente, en los primeros años de la creación de arrecifes, el objetivo era «explotar» nuestros corales con la mayor cantidad de luz posible. Con el tiempo hemos aprendido que con muchos de los corales que conservamos ahora esto es innecesario. Ahora el objetivo es proporcionar una media de entre 350 y 450 PAR (radiación fotosintéticamente activa) a la mayoría de los corales de un tanque. PAR es la luz visible entre las longitudes de onda de 400 a 700 nanómetros utilizada por las plantas para la fotosíntesis.
La luz hacia el extremo inferior del espectro es de color azul/púrpura, mientras que la luz en el extremo superior es roja. Debido a la actividad de filtración natural del agua de mar, la luz en el extremo inferior del espectro azul/púrpura penetra más profundamente y, por lo tanto, los corales se han desarrollado de manera que pueden utilizar mejor la luz en este espectro. Los fabricantes de iluminación LED han aprovechado esto y fabrican muchas de sus luces de modo que predomine esta luz azul. Sin embargo, cabe señalar que la mayoría de las unidades LED permiten adaptar la luz de modo que, aunque el azul pueda predominar, se pueden introducir blancos fríos y cálidos, junto con luces rojas y verdes, de modo que no solo se optimicen los colores de los corales. , pero las luces se pueden manipular para que los colores del tanque y los corales sean agradables a la vista para el espectador.
Si bien personalmente me gusta la luz azul, encuentro que después de un corto tiempo, mis ojos comienzan a sentirse cansados, por lo que no soy un gran admirador del estilo Windex. Los corales se pueden cultivar con éxito únicamente bajo luz azul, por lo que si esto agrada al espectador, se puede hacer. Algunos lo hacen pensando que sólo bajo luz azul se puede conseguir el color brillante de los corales. Sin embargo, he visto tanques donde todos los colores estaban funcionando durante todo el día, y bajo estas luces, los corales parecían más beige y marrón, como en un arrecife. Pero cuando se redujeron los blancos y se maximizaron los azules, los colores de los corales aparecieron, lo que indica que la coloración brillante siempre está presente pero que solo necesita la luz azul para resaltarla.
Cuando se ejecutan a máxima potencia con todos los canales encendidos, algunas de estas luces pueden producir un PAR de hasta 1200 en la parte superior de un tanque e incluso en un tanque profundo, un PAR de 200 en la parte inferior. Con este tipo de rango, se debe tener cuidado al colocar los corales para que sus necesidades de luz coincidan con su ubicación. Al colocar corales recién obtenidos en un tanque se deben aclimatar para que se acostumbren gradualmente a la nueva luz. Rara vez se ha perdido un coral debido a que recibe menos luz de la que estaba acostumbrado, pero muchos se han quemado debido a la exposición repentina a una fuente de luz demasiado fuerte.
Cada luminaria LED proporciona luz sobre una superficie determinada. La mayoría de los fabricantes proporcionan un gráfico que muestra cómo esta extensión cubre una determinada área del espacio. Utilice esto para determinar cuántos accesorios se necesitan para cubrir el área de su tanque. Esta extensión en su mayor parte no es equivalente en toda la extensión, y generalmente cae en los bordes. Esto se puede utilizar en beneficio del coral, ya que no todos los corales requieren la iluminación más intensa. Acropora y otras especies amantes de la luz funcionarán mejor donde estas luces produzcan el PAR más alto. Luego, se pueden colocar otros corales como lps y corales de aguas profundas en los márgenes donde la luz es menor.
Al elegir la iluminación LED para un tanque de arrecife, ahora existen numerosas opciones, todas las cuales tienen ventajas y desventajas. Estos van desde el precio, la facilidad de instalación, la manipulación del software hasta la confiabilidad. Cada fabricante tiene un campeón que cree que su luz es la mejor. Dado que ahora hay tantas opciones, sugiero evaluar cada uno de los tanques que desea emular y hablar con sus propietarios sobre los aspectos positivos y negativos de la luz. Otro aspecto que se debe considerar es si hay plantillas disponibles para encender las luces. La mayoría de los fabricantes ahora tienen suficiente experiencia con sus luces y han desarrollado plantillas para optimizar varios aspectos que prefieren los propietarios. Según mi propia experiencia, la facilidad para agregar y manipular estas plantillas en las luces es otra consideración a la hora de elegir una luz. En mis propios tanques, uso la plantilla AB+ estándar de Ecotech, pero la he modificado para que haya una fase de aceleración y desaceleración del azul un poco más larga para poder disfrutar del azul estimulando los colores al principio y al final. del día. Si las plantillas no están disponibles o si son difíciles de manipular, esto puede reducir el disfrute de las luces elegidas.
La iluminación es uno de los aspectos más costosos de tener un tanque de arrecife, pero uno de los más importantes. Por esta razón, se debe tomar tiempo para observar los tanques bajo varias luces para ayudar en la decisión. Cuando se eligen correctamente y funcionan correctamente, las luces pueden hacer que cada coral brille con colores que rara vez se ven en un arrecife. Pero todo esto lleva tiempo e incluso después de haber sido elegidas, es posible que sea necesario modificar las luces para optimizar su impacto en los corales. Como ocurre con todo en este hobby, tener paciencia tanto para seleccionar las luces adecuadas como para optimizar su uso dará sus frutos a largo plazo.
