El gusano gorgona: Gorgonorhynchus | Constructores de arrecifes

Los gusanos listón (Filo Nemertea) son un grupo de invertebrados desconocido tanto para los acuaristas como para el público en general. A pesar de su tamaño ocasionalmente inmenso, este filo único de la vida animal rara vez está en el radar de nadie. Es por eso que fue una sorpresa encontrar un video de una de estas criaturas que arrasó en Internet esta semana.
[Above image from Dakin & Fordham, 1936]

https://www.youtube.com/watch?v=mxtKxlR5yqM

En un breve clip, se puede ver al gusano en cuestión expulsando lo que parece ser una sustancia ramificada de color blanco lechoso. A primera vista, parece ser una especie de secreción defensiva mucosa, pero la verdad es mucho más extraña. Es una trompa eversible altamente modificada, cuya estructura es exclusiva de este género particular de nemertino, Gorgonorrinco. Todas las tenias poseen una probóscide, que suele ser un cilindro largo cubierto de papilas o, en cambio, puede tener un estilete venenoso afilado en el extremo. Un puñado de otros géneros (Dendrorrinco, Polibranquiorrinco, Panorrinco) también poseen una trompa ramificada, pero en estos grupos la rama principal de la trompa sólo tiene ramas laterales cortas, lo que le da una apariencia análoga a la forma de una pluma de pájaro.

Un ejemplar visto in situ.  Crédito: Ron Yeo
Un ejemplar visto in situ. Crédito: Ron Yeo

Todos estos géneros son pobres en especies y (con la excepción de una sola especie antártica de aguas profundas) se pueden encontrar en hábitats marinos fangosos y poco profundos. A pesar de que hay poco publicado sobre la historia de vida de Gorgonorrinco, podemos hacer algunas inferencias basadas en sus preferencias ecológicas y morfología única. Se pueden ver estructuras de alimentación comparables en los gusanos espagueti (en el lejano filo Annelida), que utilizan su panoplia de tentáculos alimentarios para barrer el bentos del océano en busca de partículas orgánicas.

[youtube]https://www.youtube.com/watch?v=qT2x9YuowqU[/youtube]

Quizás se pueda encontrar un mejor ejemplo en los gusanos Medusa, que, a pesar del nombre común similar, en realidad son pepinos de mar altamente modificados (Filo Echinodermata). Asi es Gorgonorrinco ¿Alimentarse de manera similar? Si es así, esto podría ser una adición interesante y útil a un acuario de arrecife. La gran desventaja que tienen los gusanos Medusa es que sus cuerpos increíblemente delicados y su gran longitud física los hacen inadecuados para la mayoría de los acuarios. El gusano Gorgona, más pequeño y aparentemente más robusto, podría así llenar un nicho importante dentro de los ecosistemas marinos cautivos que actualmente está infrautilizado. Pero también existe la posibilidad (¿probabilidad?) de que esta probóscide dendrítica se utilice para atrapar presas, de manera similar al nudibranquio. Melibe… en cuyo caso este gusano probablemente sería algo terrible, terrible para agregar a un acuario. Recuerde que la mayoría de los gusanos listón son carnívoros.

Sólo hay dos especies descritas de Gorgonorrinco: el Pacífico G. repens y el atlántico bermudensis, aunque este último taxón puede ser sinónimo de la forma del Pacífico. Este es un rango biogeográfico mucho más amplio en comparación con los géneros relacionados de tenias, e insinúa su abundancia potencial en regiones con colecciones de acuarios. Informes anecdóticos sugieren que estas criaturas se pueden encontrar en densidades de un gusano por metro cuadrado y, en el video que circula por Internet, los especímenes eran lo suficientemente comunes como para recolectarlos como cebo de pesca. Sin duda, hay al menos algunos acuaristas intrépidos (por ejemplo, yo) dispuestos y deseosos de mantener esta fascinante criatura en un acuario… si tan solo alguien pudiera recolectarlas y exportarlas.

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