Hace unos años escribimos un experimento mental preguntándonos si era posible y cuánto costaría crear un acuario con zafiro. Si bien no se nos ocurrió una cifra real para el acuario Zafiro, ha habido muchos avances en la ciencia de construir otro material similar similar al vidrio: el aluminio transparente.
Más conocido por las películas de Star Trek de los años 80, el aluminio transparente fue concebido para construir un contenedor para transportar ballenas al futuro. Si bien toda la premisa de la película se basa firmemente en la ciencia ficción, resulta que el aluminio transparente es muy real y su desarrollo ha avanzado mucho en las últimas tres décadas.
Si bien el zafiro también se compone principalmente de aluminio, el aluminio transparente, que recibe el nombre comercial de Alon, se crea mediante una disposición diferente de los átomos y moléculas en la estructura. El zafiro es una disposición cristalina de óxido de aluminio que se crea mediante un proceso conocido como proceso de déficit de vapor o VPD, similar a nuestros LED.
Sin embargo, Alon se crea más como una cerámica, con una mezcla de aluminio, oxígeno y otros elementos que se cuece a muy alta presión y temperatura para hacer ladrillos o losas. El zafiro cultivado en laboratorio sigue siendo muy caro de fabricar y, por lo tanto, es difícil cuantificar el coste de construir un acuario con él.
Los avances en la fabricación de Alon han progresado rápidamente en los últimos años hasta el punto en que el aluminio transparente ha comenzado a usarse en aplicaciones aeroespaciales, de vidrio a prueba de balas y de nicho. Se necesita mucha energía para crear Alon, pero el costo se ha reducido hasta el punto en que podemos calcular el costo de construir un acuario de aluminio.
Supongamos que no construiríamos un acuario pequeño con Alon, sino que trataremos con un tamaño de acuario grande estándar de 180 galones. Un 180 típico tiene unas dimensiones de 72 pulgadas de largo, 24 pulgadas de alto y 24 pulgadas de ancho; esto significa que necesitamos tres paneles de 5184 pulgadas cuadradas combinados y dos paneles de extremo de 1152 pulgadas cuadradas en total. Dado que Alon tiene un precio promedio de $10 a $15 por pulgada cuadrada, el costo total del Acuario de Aluminio sería de $63,360 a $95,040 solo por el ‘vidrio’ de aluminio.
Con los costos actuales de materiales, un acuario de aluminio sería prohibitivamente caro, sin mencionar que actualmente no tenemos el conocimiento o la experiencia para hornear los paneles más grandes. Sin embargo, si el precio pudiera reducirse en un factor de diez durante la próxima década, un acuario de aluminio de 180 galones de menos de diez mil dólares no estaría fuera de discusión, sin mencionar que sería más claro y más resistente a los rayones que nuestro grado actual de alta calidad. vidrio de claridad.
