En los primeros días del hobby, cuando éramos felices manteniendo cualquier cosa viva, nuestra siguiente mayor alegría era cuando conseguíamos algo para reproducir. Podría haber sido Caulerpa, Aiptasia y finalmente algo como Xenia. Independientemente de lo que fuera, estábamos contentos porque el consenso general era que nunca íbamos a poder conseguir nada que se reprodujera en nuestros tanques.
Desafortunadamente, muchos de nosotros nos hemos ganado a duras penas el poder conseguir que nuestros invertebrados se reproduzcan en nuestros tanques y tenemos especialmente éxito en esto si el animal en cuestión es una plaga. Por el motivo que sea, podemos conseguir que las plagas de nuestros tanques se reproduzcan a un ritmo astronómico. Uno de los peores hoy en día es el caracol vermétido, el pequeño y molesto gusano que construye un tubo calcáreo a su alrededor y aparentemente es inmune a cualquier cosa.
Mientras lees esto, estoy seguro de que estarás pensando: «Mike debe tener todas las plagas imaginables en su tanque». Lamentablemente, después de casi cuarenta años de hacer esto, he tenido o he visto casi todas las plagas imaginables y sí, es frustrante, pero he aprendido a deshacerme de la mayoría de ellas y eso es lo que espero explicar aquí mientras Últimamente bastantes aficionados me han preguntado cómo hacerlo. Así que supongo que se están convirtiendo en un problema cada vez mayor.
¿Qué son los caracoles vermétidos?
Los caracoles o gusanos vermétidos son pequeñas criaturas que crecen alrededor, debajo y, a veces, en los corales y las rocas vivas. Inicialmente vienen en roca viva o en los tapones en los que entran los corales o fragmentos. En esta fase suelen ser de tamaño pequeño y escaso número, por lo que no se eliminan. Desafortunadamente, crecen rápidamente y se reproducen aún más rápido. Por lo general, el problema no está en sus tubos, aunque si ha metido la mano debajo de una roca o coral y el tubo le ha perforado el dedo o la mano, no estará de acuerdo. El problema con ellos es en realidad cómo se alimentan y qué hacen. Se alimentan enviando una red viscosa que se adhiere a cualquier cosa con la que entra en contacto, incluidos alimentos, detritos y corales. En esta última parte es donde radica el problema, ya que esta red con el tiempo irrita los corales con los que entra en contacto, y si no se elimina esta irritación puede matar al coral.
A medida que estos gusanos crecen, estas redes también crecen, por lo que estos gusanos y sus redes de alimentación irritarán a los corales cada vez más lejos de sus tubos. No todos los corales se irritan hasta la muerte por esto, pero sí lo suficiente como para que sea necesario eliminar a estos animales. Además de irritar a los corales a medida que crecen y son más numerosos, también pueden comenzar a competir por el espacio y, si no se controlan, también pueden volverse problemáticos en las tuberías, ya que tienden a preferir áreas con buen flujo para que la comida esté más disponible. Teniendo en cuenta todo esto, realmente no hay ninguna buena razón para no eliminarlos, aparte de que es muy difícil hacerlo.
Difícil de matar
Como mencioné, secretan un tubo duro a su alrededor y, si bien este tubo es lo suficientemente duro como para quitarlo, el caracol también tiene la capacidad de sellar la parte superior, por lo que es difícil agregar algo al tubo para matarlos. Todo esto también hace que sea difícil para cualquier cosa eliminarlos o comerlos. He probado con varios supuestos depredadores naturales, incluidos los lábridos Greenbird, que se comen todos los gusanos y caracoles, incluidos los gusanos de cerdas completamente abiertos, y el pez ballesta Níger, que, según se informa, también se los come, todo sin éxito. También probé los caracoles abejorro, que han demostrado funcionar en algunos casos. Sin embargo, en un tanque de 500 galones, habría necesitado usar cientos de ellos para hacer mella en la población. Estos caracoles han funcionado en tanques más pequeños y también en áreas pequeñas cuando agregué un grupo de ellos a un área con una gran población de estas plagas. Desafortunadamente, no he logrado que estos caracoles se reproduzcan, a diferencia de los Vermétidos que se reproducen como ratas, o tal vez sus ratas que se reproducen como Vermétidos.
¿Por qué los caracoles Vermétidos se están convirtiendo en un problema?
Sabiendo que estos gusanos han existido desde el inicio de la afición, ¿por qué de repente se vuelven más problemáticos? La primera razón es probablemente porque cada vez más de nosotros alimentamos a nuestros corales y la comida que les damos también es bastante beneficiosa para los animales. En segundo lugar, ahora estamos trayendo más colonias marícolas que nunca en lugar de colonias silvestres. Si bien esto es algo bueno, las monturas en las que se encuentran muchos de estos corales, a diferencia de las colonias silvestres que no están atadas a nada, a menudo son el hogar de estas y otras plagas. Y, por último, a medida que hemos tenido más éxito con nuestros tanques, podemos mantener mejor vivos no solo los corales, sino también las plagas que a menudo viven con ellos en la naturaleza. Sabiendo qué tipo de plagas son, la pregunta es cómo eliminarlas, y me refiero a eliminar, no controlar, ya que incluso si dejas solo unas pocas vivas, volverán y serán problemáticas con el tiempo.
Es mejor prevenir que curar
El primer paso es la prevención. Con todo lo que agregues a tu tanque, inspecciónalo y elimina todo lo que pueda convertirse en una eventual plaga. Hablaré sobre los métodos de inmersión y cuarentena que uso en un artículo futuro, y esto debería hacerse con cualquier pieza nueva. Pero como ya están en muchos tanques, ¿cómo se pueden eliminar? El primer paso para eliminarlo es utilizar medios mecánicos. Cuando se detectan estos caracoles, se deben utilizar alicates de punta fina, fórceps o cortadores de coral para cortar el tubo lo más cerca posible de la base. Si se hace correctamente, el caracol fuera de su tubo debería quedar expuesto y muchos peces comerán este sabroso bocado.
Si se ve un caracol y no se puede acceder a él, se puede aplicar superpegamento en la parte superior del tubo que, cuando se hace correctamente, sellará a su habitante dentro del tubo. Desafortunadamente, he visto que el pegamento se desprende a menudo antes de que el caracol muera, por lo que este método no es el mejor. Si el trozo de roca viva o coral en el que vive el caracol se puede sacar del tanque, se debe cortar el caracol. Esto se puede ir un paso más allá y rociar sus agujeros con vinagre o ácido suave, enjuagar la roca y luego volver a colocarla en su lugar. También intenté recubrirlos con pasta kalkwasser y esto también redujo su número, pero no los eliminó por completo.
Inanición
Para ser honesto, en el mejor de los casos estos métodos mecánicos son, en el mejor de los casos, una medida provisional y, si bien pueden ayudar a reducir su número a niveles manejables o alejarlos de los corales que irritan, no eliminarán el problema a largo plazo. Para ello, se necesita un enfoque de varios pasos que he desarrollado durante un par de años y que lleva al menos un mes implementarlo por completo. Primero, necesitan tener hambre, por lo que deben dejar de ser alimentados. Por lo tanto, si se está alimentando a los corales, es necesario detenerlo. También es necesario cambiar la alimentación de los peces en el tanque. Los vermétidos se alimentan de detritos y, si estos detritos son alimento para peces que han entrado en sus redes, es necesario reducirlos. También parecen preferir los alimentos congelados como mysis, por lo que también es necesario detener esto.
Al tratar de erradicar estas plagas, he descubierto que es mejor alimentar al tanque únicamente con alimentos en escamas. Por alguna razón a estos gusanos no les gusta y no se reproducen al mismo ritmo cuando se les alimenta. Alimente con alimento en escamas de alta calidad cuando haga esto, ya que no quiere matar de hambre a los peces y, de hecho, después de tener que hacer esto durante casi dos meses para finalmente eliminar estos gusanos, ninguno de mis peces pareció sufrir. Después de tener todo esto en su lugar, ahora entra en juego el método real para eliminar estos gusanos.
Dos veces al día durante la primera semana, las rocas vivas y los corales deben rociarse con una pera o lavarse con un pequeño cabezal motorizado para eliminar los detritos de la roca. Sacar estos detritos de la roca y colocarlos en la columna de agua estimula a los gusanos a comenzar a lanzar sus redes de alimentación. Una vez que estas redes están fuera, se rocía carbonato de calcio puro sobre sus redes. Los gusanos vermétidos no pueden coger lo que se adhiere a sus redes, por lo que tienen que llevárselo todo a la boca. Al llenarlos con carbonato de calcio inerte, sus intestinos se llenan de materia no digerible y mueren de hambre. La fórmula de carbonato de calcio que utilizo para este tratamiento es de 2 cucharadas por 1 litro de agua del tanque y luego dosifico la mitad dos veces al día. El carbonato de calcio se ha utilizado durante varios años como clarificador de tanques y no afectará la química del agua en los tanques donde se usa. Tratar el tanque dos veces al día durante la primera semana es sólo el comienzo. Luego, una vez al día durante las siguientes 3 o 4 semanas, incluso he tenido que pasar un total de ocho semanas, y parece que el tratamiento está terminado. Normalmente hago esto justo antes de que se apaguen las luces, ya que los gusanos suelen estar más activos por la noche.
Por lo general, después de dos semanas se nota fácilmente una disminución en el número de gusanos, pero estos son sólo los gusanos más grandes y los que están al aire libre. Así que no es momento de parar, he cometido este error, ya que todavía hay pequeños gusanos y lombrices en las grietas y hendiduras del tanque que no se pueden ver. Por este motivo, es necesario continuar este tratamiento durante al menos dos semanas. Si observa con atención, a menudo encontrará gusanos en los rebosaderos o en el sumidero. Mientras estos gusanos estén vivos, tendrán la capacidad de repoblar el tanque. Por esta razón, el tratamiento debe continuar hasta que estos gusanos aislados desaparezcan. La evidencia de que el tratamiento ha sido efectivo es cuando estos tubos se rompen y quedan completamente vacíos.
Incluso después de que el tratamiento sea exitoso, es necesario vigilarlos y, lo que es más importante, si se realizan nuevas adiciones, también deben estar libres de gusanos; de lo contrario, el problema simplemente comienza de nuevo. Cada año encontramos más y nuevas plagas que entran en nuestros tanques y causan problemas. Con el tiempo solemos encontrar soluciones para combatirlos. Si bien no son tan problemáticos como algunas plagas, los gusanos vermétidos aún pueden causar problemas, por lo que es necesario erradicarlos.