Hasta ahora todo lo que ha sido necesario hacer ha sido relativamente fácil. El siguiente paso para configurar adecuadamente un tanque de arrecife es lo que comienza a separar a quienes tendrán éxito a largo plazo de quienes no. Esto se debe a que el siguiente paso es el primer paso en el pasatiempo que requiere paciencia y, lamentablemente, no es fácil.
Si pudiera decir algo que este hobby me ha enseñado más que cualquier otra cosa es paciencia. Y la paciencia empieza ahora, con el curado adecuado del rock vivo y esperando a que pase la etapa fea. Sé que hay algunos métodos que aceleran las cosas y pequeños atajos que se pueden probar, pero mi sugerencia es hacer de tripas corazón y no apresurar las cosas y aprender desde el principio que ser paciente en este pasatiempo generará grandes dividendos a largo plazo.
Entiendo que después de haber gastado dinero en el tanque y el equipo y tener todo configurado a su gusto, no puede esperar a tener corales y peces en su tanque. Esto sucederá, pero hay que tomarse el tiempo para dejar que la roca, ya sea húmeda o seca, “cure” adecuadamente, y esto requiere tiempo y paciencia.
Cuando comencé a practicar agua salada, apenas empezaba a entenderse el ciclo del tanque. Cuando utilizamos filtros de grava como forma principal de filtración biológica, el proceso fue simple: todo lo que se requirió fue obtener parte del sustrato de un tanque establecido y agregarlo a la grava, agregar un camarón muerto o un par de damiselas resistentes. y dejar que el ciclo siga su curso.
El objetivo de esto era establecer un lecho bacteriano que convirtiera el amoníaco en nitrato debido a que el amoníaco es tóxico para los peces a un pH alto y el nitrato lo es mucho menos. Este proceso tomó de 2 a 6 semanas, dependiendo de una serie de factores, y fue relativamente fácil de evaluar simplemente probando el nivel de amoníaco original, luego probando el nivel de nitrito y probándolos continuamente a lo largo del tiempo. Una vez que bajaron a cero y el nivel de nitrato aumentó, el ciclo se completó.
Hoy en día el objetivo es relativamente el mismo, pero debido a que ahora se introducen más variables es un poco más complicado. Ahora que se utilizan diferentes tipos de rocas vivas, también existen diferentes métodos para curarlas. Como se señaló en el artículo de la semana pasada, cada tipo de roca tiene ventajas y desventajas. Estos pros y contras también se relacionan con lo que se necesita para curar adecuadamente cada tipo.
Empezando por la roca húmeda, o lo que se considera roca “viva”. Como se señaló, esta roca contiene una cantidad considerable de material vivo, tanto bueno como malo. Al curar y gestionar esta roca, el objetivo es maximizar el material vivo de esta roca y, al mismo tiempo, eliminar la mayor cantidad posible de material malo. Si es una buena roca viva, contendrá no sólo algas blandas sino también algas coralinas, así como bacterias, esponjas y microfauna.
El primer paso para curar esta roca es eliminar la mayor cantidad posible de algas blandas, así como las esponjas grandes que probablemente mueran, así como cualquier otra cosa que pueda ser problemática, como la aiptasia o las anémonas majano. Todo lo que esté negro o huela se debe quitar. Este material se debe raspar de la roca con un cepillo de cerdas duras. Luego, la roca debe enjuagarse con agua salada limpia para eliminar cualquier detrito u otro material suelto antes de colocarla en el recipiente en el que se curará. Se puede curar en cualquier cosa, desde el tanque en el que se alojará hasta un cubo de basura.
El objetivo de todo este trabajo previo es eliminar todo lo que pueda descomponerse y al mismo tiempo permitir que prosperen las bacterias buenas de la roca y otros organismos buenos, como pequeñas esponjas y microfauna. Una vez que la roca ha sido limpiada y enjuagada se debe colocar en un recipiente, de modo que la mayor parte de su superficie quede expuesta y para que haya áreas limitadas donde la roca descanse contra otra roca. Esto es para que si queda algún material no se descomponga entre otras rocas.
El recipiente curado debe llenarse con agua salada envejecida limpia. El agua como la que se usa para el tanque debe estar hecha de agua RO/DI, ya que el agua del grifo puede contener cualquier cosa, desde cloraminas hasta fosfatos. Si se va a utilizar agua salada recién preparada, debe tener al menos unos días de antigüedad para reducir su naturaleza cáustica. Una vez que la roca esté en su lugar, se deben agregar cabezales de potencia al tanque para producir un flujo fuerte alrededor de la roca.
También se debe agregar un calentador para mantener el tanque en el rango de 75 a 80 grados. Cuanto más alta sea la temperatura, dentro de lo razonable, más rápido será el proceso de curado, pero no hay necesidad de apresurarse. Dado que la roca está llena de nutrientes, inicialmente no se debe utilizar iluminación para evitar que las algas se afiancen. También es una buena idea tener un espumador de proteínas en el tanque para eliminar el exceso de nutrientes y la materia orgánica disuelta que se filtra de la roca.
El tanque debe probarse dos o tres veces por semana para detectar amoníaco y nitrato durante las primeras semanas. Después de dos semanas, estos niveles deberían empezar a bajar. Después de dos semanas o en cualquier momento en que el nivel de amoníaco esté por encima de 5 a 6 ppm, se debe realizar un cambio de agua del 100 %. Algunos sugieren hacer un cambio de agua del 100 % dos veces por semana durante el curado, pero creo que esto puede ser excesivo y prefiero hacer uno a las dos semanas y luego al menos uno cada 5 a 7 días a partir de entonces.
Durante un cambio de agua, se debe eliminar cualquier detritus o material muerto que se haya acumulado en el tanque. Una vez que los niveles de amoníaco y nitrito estén en 0 ppm y el nitrato deje de aumentar, el proceso de curado habrá terminado. Este proceso puede tardar desde una semana hasta varios meses dependiendo de la calidad de la roca, cómo se envió, su “frescura” y la temperatura de la cámara de curado. En ningún momento se debe apresurar esto, ya que encender un tanque con roca curada incorrectamente es una receta segura para el desastre. Una vez que la roca esté completamente curada, se puede colocar en el tanque y comenzar el paisajismo acuático.
A diferencia de la roca húmeda, donde el objetivo es eliminar las cosas malas de la roca, cuando se utiliza roca seca se produce el objetivo inverso, ya que el curado y el ciclo son un intento de agregar material vivo, es decir, bacterias, esponjas, microfauna, algas coralinas, etc. .a la roca. Si bien es cierto que uno de los beneficios de usar esta roca es que no hay introducción de malos actores de la roca, y en mi opinión, lleva más tiempo y no reemplaza completamente todo lo que la roca húmeda aporta a un tanque. Por esta razón, si se elige roca seca, sigo sugiriendo que al menos el 10% de la roca utilizada sea roca viva húmeda.
Cómo curar roca seca
A diferencia de la roca húmeda, la roca seca primero debe “curarse” y luego ciclarse. El proceso de curado es simple porque la roca se expone a una solución de lejía diluida durante aproximadamente una semana. Al igual que con la roca húmeda, la roca debe colocarse en el recipiente de curado de modo que quede expuesta la mayor cantidad posible de superficie. Luego se añade agua RO/DI y luego lejía sin perfume a razón de 600-700 ml de lejía por 10 litros de agua dulce. Se deben agregar cabezales eléctricos y se debe dejar que la roca repose en esta solución durante 7 a 10 días.
No toda la roca seca necesita pasar por este proceso, así que consulte con su proveedor para ver si es recomendable. Una vez realizado este curado, el siguiente paso es “ciclar” la roca o, más específicamente, tratarla para que contenga suficientes bacterias para actuar eficazmente como filtro biológico en el tanque. Este es un proceso relativamente fácil, pero lleva tiempo y, dado que la mayoría de nosotros somos impacientes, aparentemente lleva mucho tiempo.
Varios autores y camarógrafos han sugerido que esto se puede hacer rápidamente. En mi experiencia, tratar de acelerar este proceso no valió la pena por los problemas que causó en forma de corales que no prosperaron. Una vez finalizado el proceso de “curado”, la roca debe enjuagarse con agua salada limpia y luego colocarse en la cámara de ciclado como se hace con la roca húmeda.
Una vez añadido y todo estabilizado se deben añadir bacterias en forma de bacterias embotelladas así como algún sustrato de un tanque exitoso. Dado que ninguno de los fabricantes enumera exactamente lo que contienen las formulaciones bacterianas, agrego bacterias de diversas fuentes. Uno o dos días después de agregar las bacterias se debe introducir una fuente de amoníaco.
Puede ser en forma de hidróxido de amoníaco, una pizca de comida o un trozo de camarón o pescado congelado. El objetivo es no contaminar el tanque sino introducir suficiente amoníaco para iniciar las bacterias que sustentan el ciclo del nitrógeno. Un día después de introducir esta fuente de amoníaco, se debe analizar el agua. Como mínimo debería haber algún indicio de amoníaco en el agua. Si no hay ninguno, se debe introducir y volver a probar una cantidad mayor de amoníaco y esto debe continuar hasta que se produzca una lectura de amoníaco.
Una vez que se produce una lectura de amoníaco, el agua debe analizarse cada dos días hasta que indique cero. Una vez que esto ocurra, se debe introducir el doble de la cantidad de amoníaco y luego se debe realizar la prueba nuevamente hasta que se produzca una lectura de cero. En este punto, se deben tomar lecturas de nitrito. Este proceso debe continuar agregando una cantidad cada vez mayor de amoníaco hasta que ya no haya lecturas al día siguiente. Esto puede llevar desde unas pocas semanas hasta unos meses o más. No hay que apresurarse.
Después de un mes de hacer esto, las lecturas de amoníaco y nitrito deberían ser cero. En la etapa de un mes también se deben tomar lecturas de nitrato. Durante las primeras etapas, el nivel de nitrato debe ser cero y luego, gradualmente, a medida que los niveles de amoníaco y nitrito disminuyen, el nivel de nitrato debe aumentar. En la etapa de un mes, también se puede realizar un cambio de agua del 50 al 100 %. No es tan crítico como lo es cuando se usa roca húmeda, pero he descubierto que se producen algunos detritos incluso con roca seca, y este es un buen momento para eliminarlos.
En este punto, algunas personas sienten que es seguro comenzar a usar la roca como tanque de arrecife, yo no lo creo, ya que cuando comencé a usar roca después de haber realizado este nivel de ciclo, los corales en el tanque nunca despegaron. También he oído hablar de muchos otros aficionados que han experimentado lo mismo. Por tanto, en mi opinión, conviene hacer un segundo ciclo.
Durante este ciclo, se introduce algo de roca húmeda previamente curada en el tanque de roca seca y esto ayuda a inocular aún más la roca seca. He descubierto que funciona aún mejor cuando voy un paso más allá, ya que si la roca húmeda introducida contiene algunas esponjas crípticas y se les puede proporcionar los nutrientes adecuados para que se reproduzcan, la roca viva resultante llena de esponjas ayuda al nuevo tanque y a muchos de los corales para prosperar.
Una vez que esto ocurre, la roca viva se puede mejorar aún más con la introducción de copépodos y anfípodos que se pueden adquirir en línea o a través de otros aficionados cercanos. Según mi experiencia con tanques nuevos, cuando la microfauna y especialmente las esponjas prosperan en la roca viva, los corales y peces que se agregan a este sistema se desempeñan significativamente mejor que cuando la roca seca tiene un ciclo mínimo.
Curar y reciclar roca no es divertido ni sexy, pero es fundamental para el éxito a largo plazo de un tanque de arrecife. No se puede ni se debe apresurar y, si se muestra paciencia, será de ayuda durante todo el tiempo que uno dedique a la afición, ya que es algo fundamental en todo momento.
