Para aquellos de nosotros que comenzamos con tanques de agua dulce, la regla general para aclimatar un pez nuevo era simplemente hacer flotar la bolsa hasta que las temperaturas coincidieran, agregar gradualmente un poco de agua al tanque para aclimatar gradualmente al pez a los parámetros del tanque y luego sacar el pez y tirar el agua.
Con el tiempo, aprendimos que ésta no era necesariamente la mejor manera de aclimatar peces nuevos. Para los nuevos peces de agua salada, aclimatarse de esta manera es francamente desastroso, pero lamentablemente rara vez se habla de una aclimatación adecuada y, como resultado, las tasas de mortalidad de los peces nuevos son significativamente altas y mucho más altas que cuando se practica una aclimatación adecuada.
Siguiendo la estrategia que me ha llevado años desarrollar, la tasa de mortalidad de los peces nuevos es ahora sólo del 10-20%, cuando en el pasado probablemente llegaba al 50-70%. Como considero que este nivel sigue siendo demasiado alto, estoy trabajando para bajarlo aún más.
Territorialidad
La mayoría de los animales son territoriales hasta cierto punto y, como resultado, tienden a proteger su territorio cuando está amenazado. Los peces de arrecife son algunos de los animales más territoriales, y algunos peces controlan y protegen decenas, si no cientos, de metros cuadrados de arrecife. Esto a menudo se da por sentado cuando agregamos un pez que alguna vez tuvo un territorio del tamaño de una habitación en nuestra casa y lo colocamos en un tanque que mide menos de un metro cúbico.
Entonces, si bien su espacio se ha reducido dramáticamente en tamaño, el deseo del pez de defender su territorio no ha disminuido, por lo que tiende a defender una gran sección de un tanque, y cualquier cosa nueva que se agregue, especialmente peces, se ve como una amenaza. Sólo por esta razón, aclimatar todos los peces nuevos requiere mucho más esfuerzo que simplemente hacer flotar el pez en la bolsa y aclimatarlo gradualmente.
Como mencioné en mi último artículo, todos los peces nuevos deben ir a un tanque de cuarentena antes de agregarlos al tanque de exhibición principal. Desafortunadamente, sé por experiencia que menos del 10% de todos los aficionados, especialmente los nuevos, instalan un tanque de cuarentena. Por esta razón, aclimatar adecuadamente a los peces es aún más importante para que sobrevivan.
Si bien ya mencioné la territorialidad y la agresión que la acompaña como algo que debe tenerse en cuenta cuando se introducen nuevos peces, este es sólo un aspecto que debe gestionarse cuando se introducen nuevos peces. Otros factores incluyen la alimentación y la alimentación, la química del agua, incluida la temperatura, la iluminación, el ciclo de iluminación y, por último, el paisaje acuático. Todo esto debe tenerse en cuenta cuando se añaden peces nuevos a un tanque.
Desafortunadamente, la mayor mortalidad ocurre en los peces durante el primer mes después de su introducción. Por eso es tan importante que se aclimaten adecuadamente. El primer paso en este proceso es aclimatarlos a las condiciones del agua del tanque. Durante este proceso, los peces nuevos primero flotan en su bolsa para equilibrar la temperatura y se abre la parte superior de la bolsa para permitir que el oxígeno entre y se expulse el CO2.
Durante este tiempo, los niveles de amoníaco pueden volverse tóxicos a medida que aumenta el pH en la bolsa, por lo que se agregan a la bolsa un par de gotas de Amquel o un eliminador de amoníaco similar para evitar que esto ocurra. Una vez que las temperaturas son iguales, el pescado y el agua de la bolsa se vierten en un recipiente separado lo suficientemente grande como para contener el doble o el triple del agua contenida en la bolsa. Si se van a agregar varios peces, se agregan todos a este recipiente.
Aclimatación por goteo
El recipiente se coloca más bajo que el tanque o sumidero y luego el agua del tanque se gotea lentamente en el recipiente a una velocidad lo suficientemente baja como para que se necesiten de dos a tres horas para que el tanque en el recipiente se duplique o triplique. Esta aclimatación gradual por goteo permite que los peces se aclimaten gradualmente a la química del agua de su tanque. Este recipiente de aclimatación debe tener algún tipo de tapa encima, ya que los peces en esta etapa suelen estar muy nerviosos y tienden a saltar.
Una vez completada esta aclimatación por goteo, se retiran los peces, yo uso una taza o tazón pequeño y no una red, y se vierte la mayor parte del agua. Luego, los peces se colocan en una caja de acrílico transparente, que se puede construir o se puede obtener en línea, y que se monta al costado del tanque de exhibición. La caja contiene numerosos orificios que permiten que el agua entre y salga libremente de la caja. La caja debe contener algunas piezas de PVC para permitir que el pez se esconda, así como una tapa hermética para evitar que el pez se escape.
Durante los primeros días se debe reducir la iluminación del tanque para que estos nuevos peces no queden bajo la luz de los focos, a lo que muchos de ellos no están acostumbrados. Creo que la aclimatación a la luz es fundamental para muchos peces de dos maneras. En primer lugar, muchos de los peces que obtenemos provienen de lugares donde hay luz del día cuando para nosotros es de noche y viceversa. En consecuencia, si el ciclo de luz en nuestro tanque está apagado por ocho o doce horas, entonces este pez estará activo por la noche y se esconderá o dormirá cuando las luces estén encendidas en nuestros tanques. Por lo tanto, estos peces deben aclimatarse gradualmente a este nuevo ciclo de luz.
En segundo lugar, no todos los peces provienen de áreas donde el PAR es 400-500 o mayor, por lo que también deben aclimatarse gradualmente a esta luz más brillante. Cuando no se hace esto, muchos de estos peces se esconderán constantemente detrás o en las rocas y no lograrán prosperar por no comer o sentirse acosados.
También es necesario tener en cuenta el orden en el que se añaden y aclimatan los peces a un tanque. Si es posible, los peces menos agresivos que se van a agregar al tanque deben aclimatarse primero y los peces más agresivos agregarse y aclimatarse más tarde. Esto se hace para que sea menos probable que los peces agresivos ataquen a los peces que ya se han establecido en un tanque.
La forma en que se agregan los peces, en términos de si se agregan en grupo o individualmente, también tiene un efecto en cómo se aclimatan. Cuando se agregan peces en un grupo grande, generalmente ayuda a reducir la agresividad que se muestra hacia cualquier pez individual, mientras que cuando se agregan peces individuales, tienden a ser molestados más, por lo que su tiempo en la caja de aclimatación debe ser más largo.
Cuando los peces se agregan inicialmente a la caja de aclimatación, la alimentación debe ser mínima o nula durante el primer día para permitir que los peces se aclimaten primero a su nuevo entorno y a la química del agua. Durante el segundo día y en adelante, se deben dar pequeñas alimentaciones con frecuencia durante el día, intentando asegurarse de que las alimentaciones se realicen al amanecer y al anochecer, que suele ser cuando es probable que se alimenten la mayoría de los peces.
Se debe probar una amplia variedad de alimentos, ya que no a todos los peces les gustan todos los alimentos. Cuando se encuentran alimentos que le gustan especialmente, se deben anotar y estos alimentos se deben administrar diariamente durante la aclimatación, mientras se siguen probando otros alimentos a diario. El objetivo es proporcionar una dieta lo más amplia y variada posible, pero, como se ha señalado, sólo se deben alimentar pequeñas cantidades para no ensuciar la caja de aclimatación.
El objetivo de tener los peces en una caja transparente abierta al tanque en términos de flujo de agua es no solo que los nuevos peces se aclimaten a las condiciones del tanque y a la química del agua, sino también que los peces en el tanque se acostumbren a la nueva pez. Si no se hace esto, es como cuando un niño nuevo llega al salón de clases. Desafortunadamente, a menudo se molestan con el niño nuevo hasta que se establece en el aula. Esto es lo mismo para un pez nuevo, pero desafortunadamente, puede ser peor ya que, a menos que los peces establecidos estén acostumbrados, acosarán al pez nuevo y, a menudo, le impedirán alimentarse hasta el punto de morir de hambre.
Por esta razón, no existe un cronograma establecido sobre cuánto tiempo deben permanecer los peces nuevos en la caja de aclimatación. He tenido peces que necesitaban permanecer en la caja durante meses, ya que siempre había un pez que picoteaba la caja indicando que haría lo mismo una vez que el pez fuera liberado. Por el contrario, también he tenido peces que solo necesitaban estar en la caja durante unos días mientras se alimentaban y fueron totalmente ignorados por los residentes establecidos del tanque.
Por último, otro factor que puede ayudar en la aclimatación es comprender que debido al comportamiento natural de los peces para establecer y defender un territorio cuando se introducen nuevos peces, serán vistos como intrusos y tratados agresivamente por los habitantes establecidos del tanque. Parte de esta territorialidad se produce cuando los peces establecidos saben dónde está cada rincón del tanque, mientras que los peces nuevos no están familiarizados con ellos.
Para reducir la territorialidad y la agresión, otra sugerencia para ayudar en el proceso de aclimatación es cambiar el paisaje acuático para que sea nuevo no sólo para los peces recién introducidos sino también para los peces establecidos. Esto también puede ayudar a reducir parte de la agresividad natural.
El objetivo de la aclimatación es hacer que el cambio para todos los peces sea lo más indoloro y fluido posible y, al hacerlo, reducir la tasa de mortalidad de los peces recién adquiridos. Al utilizar los métodos de aclimatación descritos anteriormente, he podido reducir significativamente la mortalidad en peces recién adquiridos en al menos un 50%. No hay nada más desalentador que perder un pez poco después de adquirirlo por apresurarse a agregarlo a un tanque ya establecido. Hacer una aclimatación adecuada y no apresurar el proceso puede ser de gran ayuda para permitir que nuevos peces prosperen en un tanque. Como ocurre con cualquier otro aspecto de este hobby, la paciencia vale la pena.