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Inmediatamente después de instalar su acuario, puede ser muy tentador ir a la tienda de mascotas y comprar un montón de peces. Desafortunadamente, a menudo encontrará a los nuevos habitantes de su acuario boca abajo en una semana si hace esto.
Puede ser muy desmotivador encontrar su nueva pecera llena de peces muertos, pero afortunadamente, estas muertes innecesarias se pueden prevenir fácilmente ciclando adecuadamente su pecera.
¡Siga leyendo para descubrir todo lo que necesita saber sobre el ciclo del nitrógeno, el ciclo de su acuario y cómo sabe que su tanque está listo para los peces!
Introducción
Todos los acuarios nuevos pasan por una etapa en la que son un ambiente cerrado tóxico y extremadamente peligroso para cualquier animal vivo.
Los acuarios se encuentran en esta etapa tóxica durante aproximadamente uno o dos meses después de su instalación. Hay poca o ninguna población de tipos beneficiosos de bacterias para convertir compuestos tóxicos de amoníaco a nitrito a nitrato durante este tiempo.
Como discutiremos, el amoníaco y el nitrito tóxicos son directamente dañinos para los peces e invertebrados e insostenibles para la mayoría de la vida acuática. Incluso el nitrato, generalmente no tóxico para los peces de agua dulce, puede volverse peligroso a niveles tóxicos más altos.
Para evitar que los peces sufran por los altos niveles de amoníaco y nitrito, los aficionados deben dejar que sus acuarios ciclen y dejen que se formen colonias bacterianas por sí mismos para mantener el agua segura.
Para comprender cuándo su acuario está listo para agregar una carga de peces y qué debe hacer si ya los ha introducido, es esencial conocer primero el ciclo del nitrógeno.
El ciclo del nitrógeno
El ciclo del nitrógeno es necesario para el éxito de los acuarios de agua dulce y salada. Este proceso convierte los compuestos nitrogenados del amoníaco en nitrito y luego en nitrato.
En el hobby de la acuariofilia, la frase «ciclo del nitrógeno» generalmente describe las primeras 4 a 6 semanas de vida de un tanque cuando los parámetros del agua se están estabilizando.
En realidad, el ciclo del nitrógeno siempre está ocurriendo en el ambiente del acuario y facilita parámetros de agua segura para peces, invertebrados y plantas. El ciclo real de un sistema de acuario se refiere cuando la población de bacterias necesaria se establece en las etapas iniciales.
El ciclo del nitrógeno se puede describir en dos pasos principales: nitrificación y desnitrificación.
Nitrificación
El ciclo del nitrógeno y el crecimiento de bacterias beneficiosas se desencadenan por la presencia de amoníaco (NH3) y amonio (NH4). Esto ocurre naturalmente cuando los peces viven, comen, expulsan desechos dañinos y mueren, pero a veces requiere la intervención humana para comenzar.
También puede introducir una fuente de amoníaco en el agua del acuario a través de los desechos de los peces, restos de comida, plantas muertas y otras materias orgánicas que se descomponen. El amoníaco no se puede evitar y debe ser procesado por una bacteria especial fijadora de nitrógeno llamada Nitrosomonas.
Químicamente, estas bacterias convierten el amoníaco (NH3) y el amonio (NH4) en nitrito (NO2).
El amoníaco es muy tóxico para todos los habitantes del acuario y hará que se quemen las branquias y los órganos internos. Por lo tanto, siempre debe mantener los niveles detectables de amoníaco en 0 ppm si hay peces presentes en el tanque.
Una vez que se ha introducido el amoníaco y comienza a aumentar, las poblaciones de Nitrosomonas también aumentarán. Puede observar esto en el aumento y la caída de los niveles de amoníaco del acuario a medida que las bacterias comienzan su proceso natural.
desnitrificación
Gracias a Nitrosomonas, la desnitrificación comenzará una vez que el nitrito esté presente en la columna de agua.
La desnitrificación es la conversión de nitrito (NO2) a nitrato (NO3) por otro tipo de bacteria, Nitrobacter.
Este proceso comenzará poco después de que aumenten los niveles de amoníaco, pero puede llevar más tiempo en un acuario de mayor tamaño. Durante este tiempo, los niveles de amoníaco y nitrito disminuirán, con el amoníaco comenzando a leer a 0 ppm de manera constante y el nitrito disminuyendo lentamente.
Puede ser tentador agregar peces de acuario durante este tiempo, pero una afluencia de cantidades adicionales de amoníaco puede causar que comience otro proceso de ciclo ya que la población de bacterias aún no está completamente establecida. Además, recuerde que el nitrito puede ser tan dañino como el amoníaco para los peces e invertebrados sanos.
Una vez que el nitrito alcanza 0 ppm y solo se observan nitratos en el sistema, se considera que el tanque está ciclado.
Nitrificación y desnitrificación en el acuario.
De principio a fin, un ciclo de acuario se verá así:
- El amoníaco y el amonio ingresan al acuario saludable y hacen que las Nitrosomonas comiencen a convertirlos en nitrito.
- A medida que las bacterias colonicen el acuario y se conviertan en su filtro biológico, notará que aumentan los niveles de nitritos. Al mismo tiempo, el amoníaco comenzará a disminuir lentamente.
- Los nitritos se convertirán en nitratos mucho menos tóxicos por la segunda colonia de bacterias Nitrobacter. Eventualmente, tanto el amoníaco como el nitrito leerán 0 ppm y solo estarán presentes los nitratos. El tanque entonces se considera ciclado.
Los nitratos permanecerán en el acuario a menos que se realice un cambio parcial de agua; se recomienda cambiar el 75%-100% del agua después de que se haya completado un ciclo para reducir la lectura de nitrato por debajo de 20-30 ppm y hacer que el tanque funcione en la dirección correcta.
Esto no deshará el proceso de ciclo ya que las bacterias viven en las superficies y no en la columna de agua; sin embargo, a veces las bacterias nadan libremente, lo que se puede ver en tanques nublados que experimentan un florecimiento de bacterias.
En este punto, puede introducir con seguridad peces e invertebrados en el acuario. Asegúrese de agregar ganado lentamente para evitar que vuelva a ocurrir un mini ciclo.
plantas en el acuario
Aunque los peces y los invertebrados no pueden estar presentes durante un ciclo de tanque, las plantas de acuario sí pueden. De hecho, la vida vegetal bajo el agua puede ayudar a reducir los niveles de amoníaco y nitrito tanto que podría tener algo conocido como un «ciclo silencioso».
Las plantas usan amoníaco, amonio, nitrito y nitrato para crecer. Si agrega suficientes plantas durante el proceso de ciclo, es posible que usen los nutrientes tan rápido que no verá cómo sus niveles de amoníaco o nitrito aumentan o disminuyen drásticamente.
Esto puede ser bastante confuso de ver, y es posible que se pregunte por qué su tanque no está ciclando. Aún deberá rastrear la conversión de amoníaco a nitrato con un kit de prueba de amoníaco para garantizar que el tanque esté completamente ciclado.
Este método puede ser complicado porque es casi invisible y los parámetros extremos y oscilantes pueden dañar las plantas. En su mayor parte, las plantas de acuario promedio podrán soportar niveles más altos de nutrientes, pero las más sensibles podrían desaparecer.
Algunos aficionados expertos han podido ciclar un acuario densamente plantado con especies de peces resistentes de esta manera, aunque no es el método recomendado para la mayoría.
Cómo ciclar un acuario
Hay varias formas de ciclar un acuario; la mayoría implica la introducción de amoníaco en el tanque para desencadenar el crecimiento de colonias de bacterias.
Necesitará un kit de prueba para acuarios, ya sea para un tanque de peces de agua salada o de agua dulce, según su configuración, para realizar un ciclo exitoso de un acuario. Si bien las tiendas locales de acuarios pueden ofrecer pruebas gratuitas, generalmente usan tiras de papel, que son muy imprecisas.
Necesitará probadores de líquidos para los niveles de pH, amoníaco, nitrito y nitrato para obtener los mejores resultados. De esta manera, verás que los niveles suben y bajan a lo largo de las próximas semanas.
Un probador de líquidos como el kit de prueba API Freshwater Master es mucho más preciso que las tiras reactivas y más económico a largo plazo, ya que puede durar muchos años.
Ciclismo con peces
Este método tradicional es la forma más antigua y común de ciclar un acuario, es ciclar con peces. Esto significa poner algunos peces baratos en el tanque, para que se introduzca amoníaco y comience el ciclo.
Las tiendas de mascotas a menudo recomiendan este método porque significa una ganancia adicional para ellos cuando los peces mueren. Pero, ciclar un acuario de esta manera en realidad toma más tiempo, requiere cambios regulares de agua para mantener a los peces sanos y vivos, y por lo general daña o mata permanentemente a los peces involucrados.
De ninguna manera, se recomienda este método, aunque los aficionados más avanzados a veces pueden mantenerse al día con los cambios de agua necesarios, especialmente si el tanque está densamente plantado.
Afortunadamente, hay muchas opciones libres de crueldad y alternativas más fáciles para montar en bicicleta en un acuario.
Ciclismo con comida
Como se mencionó anteriormente, los alimentos no consumidos se descomponen en amoníaco, que es necesario para iniciar un ciclo de acuario.
Se puede agregar al tanque un alimento grande para camarones o peces sin cocer y dejar que se descomponga hasta que el tanque esté bien entrado en el ciclo.
Este método sin peces no está completamente libre de riesgos porque la comida para peces podrida y sin comer a menudo atrae bacterias no deseadas y ensucia el agua del tanque. El olor también puede volverse desagradable después de unos días.
Debido a esto, siempre se debe hacer un cambio de agua significativo (90-100%) antes de introducir peces en un tanque ciclado de esta manera.
Aunque no es el método más limpio de ciclar un acuario, ciclar con comida es uno de los métodos más probados y verdaderos. Solo asegúrese de que siempre haya una fuente constante de amoníaco en el sistema para que las bacterias continúen creciendo.
Ciclismo con amoníaco
El amoníaco doméstico puro se vende en tiendas de jardinería y algunos supermercados como producto de limpieza. Esta es una de las formas más limpias y precisas de ciclar un acuario.
Varias marcas como esta también venden amoníaco en envases más pequeños, específicamente para uso en acuarios. Agregue unas cinco gotas de amoníaco por diez galones de agua.
Existen diferentes métodos de dosificación, pero idealmente, el método preferido es agregar suficiente amoníaco para que las bacterias continúen creciendo. Es posible una sobredosis de amoníaco, lo que puede detener un ciclo.
Una vez que comience a ver aparecer los nitratos, es hora de dejar de dosificar. Permita que el amoníaco llegue a 0 ppm y realice un cambio de agua significativo.
En este punto, puede agregar pescado. Sin embargo, si planea retrasar la adición de ganado por cualquier motivo, deberá continuar dosificando el tanque con amoníaco para evitar que las bacterias mueran de hambre.
Sembrando el filtro
El uso de medios filtrantes ciclados que ya tienen las colonias de bacterias beneficiosas correctas de otro tanque puede iniciar rápidamente el proceso de nitrificación en su acuario.
De esta manera, puede agregar peces al instante, pero corre el riesgo de introducir enfermedades o plagas del tanque ‘donante’ en el nuevo y comenzar un mini ciclo. Este método es muy popular debido a sus resultados casi instantáneos.
Si no tienes un acuario cíclico, puedes preguntarle a amigos que tengan un tanque establecido o tiendas de mascotas o acuarios. Es posible que puedan proporcionarle algo de material de siembra, aunque esto aumenta drásticamente el riesgo de introducir bacterias y parásitos dañinos.
Utilice los medios de comunicación lo antes posible. Debe transportarse en agua desde el tanque en el que estaba y nunca debe reposar durante más de una hora antes de colocarlo en la filtración primaria del nuevo tanque.
Si el medio filtrante se expone al oxígeno durante demasiado tiempo o se deja en agua estancada, las bacterias beneficiosas comenzarán a morir y comenzarán otro ciclo.
Si necesita dejar reposar los medios usados durante más tiempo por cualquier motivo, coloque una piedra de aire en el balde para proporcionar a las bacterias beneficiosas oxígeno y agua corriente para evitar que mueran.
bacterias embotelladas
La siguiente mejor opción para ciclar rápidamente un tanque sería usar bacterias embotelladas. En esencia, las bacterias necesarias para el ciclo de un acuario se pueden comprar en forma de botella en su tienda local de peces o mascotas.
Se recomienda verificar siempre la fecha de caducidad de estos productos, ya que generalmente solo se pueden almacenar durante aproximadamente un año y guardarlos en un lugar fresco y oscuro como el refrigerador (¡no el congelador!).
Sin embargo, no asuma que puede agregar pescado de inmediato: estos productos se utilizan mejor como un «punto de partida» para su ciclo, por lo que el proceso del ciclo del nitrógeno no toma tanto tiempo. Sin embargo, funcionan, especialmente cuando se combinan con un acondicionador de agua de alta calidad como Seachem Prime para eliminar los rastros de amoníaco y nitrito.
¡Simplemente siga las instrucciones en la etiqueta y tendrá un ciclo de nitrógeno saludable muy acelerado para su acuario!
Conclusión
Reciclar su acuario antes de agregar cualquier pez es uno de los pasos más importantes para lograr un pequeño ecosistema saludable, y es uno que nunca debe omitir.
Los picos de amoníaco y nitrito que resultan de no hacer un ciclo adecuado en un acuario pueden causar la muerte de los peces y semanas o meses de problemas, cambios constantes de agua, tener que comprar productos caros y pueden arruinar por completo la afición por el acuario.
Si tiene más preguntas sobre el ciclismo de un acuario o algo que agregar a este artículo, ¡asegúrese de dejar un comentario a continuación!
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