Cualquiera de los raros aficionados a los peces que han seguido algunos de mis escritos saben que tengo una especie de enamoramiento con el pez ángel tigre endémico de Sudáfrica. Apolemichthys kingi. Entonces, cuando recibí la invitación para venir a Sudáfrica para hablar en la Aquarium Expo, naturalmente una de las primeras cosas que me vino a la mente fue la perspectiva de poder ver los peces que casi adoro, ya sea en estado salvaje (delgados o oportunidad) o en el acuario de un local (mejor oportunidad). Nunca podría haber soñado que ambas opciones permitirían ver ángeles tigres y vaya, fue increíble.
Aunque el pez ángel tigre sólo se encuentra en Sudáfrica, no es un pez común de ninguna manera. Los juveniles pequeños sólo se encuentran ocasionalmente en aguas poco profundas y los adultos grandes prefieren aguas más profundas y frías. En Umkomaas en Kwazulu-Natal, o KZN como lo llaman los lugareños, se pueden ver a los adultos en aguas relativamente poco profundas, pero no es un buceo tropical y las condiciones de buceo pueden ser bastante desafiantes. Más al norte, el pez ángel tigre se puede encontrar en la zona más tropical de Mozambique, pero en esta región prefiere aguas mucho más profundas donde la temperatura es baja.
No importa lo que hagas, las probabilidades de ver un solo pez ángel tigre son bastante bajas, pero yo, junto con Keith Baxter de Nemo’s Janitor, decidimos probar suerte buceando en Aliwal Shoal en Umkomaas de todos modos. Afortunadamente, teníamos un as bajo la manga: Vegard Kvam, Dive Master de Agulhas House and Dive Center en Umkomaas. Vegard lleva más de diez años buceando en Aliwal Shoal y si hay alguien que sabe dónde ver un pez ángel tigre es él.
Cuando le dije a Vegard que quería ver “Kings”, comenzó a enumerar varios lugares donde podemos ver King Fish, un tipo de Jack grande. Cuando le dije que quería ver “Tigres”, empezó a hablar de tiburones tigre. Después de un poco de confusión finalmente logré expresar que quería ver el pez ángel tigre endémico de Sudáfrica. Una vez que se aclaró la identidad, Vegard pensó en mi solicitud de ver este pez específico, se rascó la cabeza y me dijo que era la primera vez que alguien venía a Aliwal Shoal para ver ese pez, pero dijo que conocía un lugar donde Tendría la oportunidad de ver uno.
En el acto, a Vegard se le ocurrió un letrero para el pez ángel tigre que podíamos usar bajo el agua, que consistía en tres dedos sostenidos contra el brazo (como rayas de tigre) y un dedo apuntando hacia arriba agitado en un círculo (como para indicar el halo de un pez ángel). . Nos dirigimos al extremo sur del banco de arena y me preparé para ver un pez ángel tigre por primera vez.
Si eres buceador, probablemente hayas escuchado que ciertos sitios de buceo afirman que “si puedes bucear aquí, puedes bucear en cualquier lugar”, pero esto es realmente cierto en Aliwal Shoal. El punto de partida es la desembocadura de un río donde el capitán del barco de buceo debe navegar con destreza las olas rompientes y las corrientes de marea. Una vez que llegan al lugar de buceo, todo el equipo de buzos tiene que lanzarse al agua a la vez y nadar hacia abajo para evitar ser arrastrados por la fuerte corriente. Como si todo eso no fuera suficiente, una vez que llegan al fondo duro, los buzos disfrutan de un agradable oleaje de 12 a 15 pies en cualquier dirección. No hace falta decir que si puedes bucear en Aliwal Shoal definitivamente ganarás algún tipo de distinción, y bucear en otros lugares será pan comido.
Entonces, en mi primera inmersión en busca del pez ángel tigre, me obsequiaron con muchas especies únicas de peces del Océano Índico que nunca había visto, como muchos peces ángel anciana, muchos hermosos Anampses, lábridos Macropharyngodon y muchos otros peces inusuales. Sin embargo, después de unos 25 minutos de buceo no había visto nada parecido a un pez ángel tigre, ni había visto el tipo de hábitat que pensaba que tendría un pez ángel. Apolemichthys kingi gustaría. Justo cuando había dejado de ver uno en esta inmersión, escuché el klang del tanque de Vegard, él me dio la señal de las rayas del tigre y el halo, así que reservé el lugar donde estaba para ver a qué había venido.
A unos 40 pies de profundidad, un gran pez ángel tigre patrullaba una depresión en el arrecife rocoso, e inmediatamente se dio cuenta de que este gran buzo emocionado le prestaba especial atención. Mi sujeto medía aproximadamente diez pulgadas (25 cm) de largo y era muy, muy grueso para un Apolemichthys, o cualquier pez ángel. Me sorprendieron las marcas audaces y la belleza de mi primera mirada a un pez ángel tigre vivo, en su hábitat natural. Desafortunadamente, este pez ángel tigre no estaba igualmente enamorado de mí y salió disparado en dirección opuesta al grupo de buceo.
Pensé que ese era el final de mi búsqueda, pero cinco minutos después, Vegard hizo clic en su cilindro y repitió la señal submarina para alertarme sobre otro pez ángel tigre. Al igual que el primero, este segundo pez ángel tigre también era grande y excepcionalmente grueso, y nuevamente colgaba alrededor de una formación deprimida en el arrecife como el anterior. Sabía que a este gran pez ángel no le gustaba estar bajo un escrutinio tan intenso y, efectivamente, apenas habían pasado 60 segundos antes de que se alejara de nosotros.
Esta vez estaba decidido a obtener al menos una fotografía del pez bajo el agua como evidencia de que efectivamente había visto el infame Apolemichthys kingi, no importa cuán granulada sea la imagen. Mientras luchaba contra el oleaje y la corriente, nadé detrás del segundo pez ángel tigre y logré tomar solo una imagen que no aparecerá en ninguna portada de revista, pero al menos puedes distinguir de qué se trata. Para ayudar a compensar mi mala imagen del pez ángel tigre en la naturaleza, Vegard compartió conmigo un video que hizo de otro pez ángel tigre en la naturaleza, una hazaña que, según dijo, consumió aproximadamente un cuarto de tanque de aire debido a la timidez y reticencia inherentes a ser abordados por buceadores. El videoclip puede ser corto pero es un material muy raro de esta especie en su hábitat natural, muchas gracias a Vegard por compartirlo.
Si viera dos peces ángel tigre en estado salvaje, los primeros peces raros que he visto en la naturaleza antes del acuario, si ese fuera el final de la historia, todavía estaría muy feliz con los 120 segundos que pude pasar con uno de mis favoritos. peces de todos los tiempos. Sin embargo, si recuerdas, en febrero escribimos sobre un diminuto pez ángel tigre que fue recolectado en aguas poco profundas por un acuarista sudafricano llamado Pieter Uys. Afortunadamente, Yuri van Deventer, un raro pescado local, accedió a llevarme a la casa de Pieter, donde pasé aproximadamente una hora contemplando su hermoso pequeño tesoro a pescado.
Mientras que en Aliwal Shoal tenía que trabajar y luchar contra el frío y la corriente, mientras respiraba bajo el agua, persiguiendo mi sueño de pescar, en la casa de Pieter era agradable y cálido, sentado en una silla, disfrutando de un café y sentado con total comodidad mientras el bebé El pez ángel tigre recorrió su acuario Red Sea Max. La dicotomía de las experiencias entre ver ángeles tigres en la naturaleza y ver a los juveniles en un acuario no podría ser diferente entre sí, pero en cierto modo fue muy complementaria. Y a diferencia de los adultos asustadizos, pude tomar un montón de fotografías y un video realmente agradable del pez ángel tigre de Pieter.
Muchas gracias a Keith, Vegard, Pieter y Yuri por ayudarme a ver el legendario pez ángel tigre. Ahora tengo que fijar mi mirada en una nueva y esquiva especie de pez de arrecife, estoy pensando. Apolemicthys guezei.